— А я — как обычно, — хмыкнул я. — Справлюсь. Вы, главное, прикройте, чтоб в спину никто не зашел… Все, давайте, я погнал.
Скользнув в дверной проем, я сразу ушел в сторону, укрываясь за колонной. Присел, высунулся, быстро огляделся. Одаренные держали коридор, ведущий вглубь дворца от лестницы. Гвардейцы и гардемарины засели с обеих сторон вдоль пролетов, прячась за перилами, и, кажется, уже оставив попытки прорваться внутрь. И винить их в этом я бы не стал: там действительно мало кто мог что-либо сделать.
Прижав кнопку гарнитуры, я снова вызвал Корфа:
— Дай мне частоту связи пятого взвода.
— Двенадцатый канал, — тут же отозвался голос в наушнике.
Я дотянулся до рации в разгрузке, переключился, пару секунд послушал тишину в эфире, а потом вышел на связь.
— Внимание, пятый взвод. Острый в канале. Сейчас попробую расчистить дорогу, но мне нужна ваша помощь. Как принимаете?
— Острый, здесь Шепот, командир пятого, — ответил усталый надтреснутый голос. — Принимаем чисто и отчетливо. Что нужно делать?
— По моей команде — дымы на лестницу. Чем больше — тем лучше. Как принял, Шепот?
— Принял, Острый. Ждем команды.
Я повел шеей, закинул автомат за спину и подтянул ремень. Сейчас он мне будет только мешать. Двигаться придется быстро, на пределе возможностей, а огнестрел против пары «троек» бесполезен. Так что прочь его. Тут понадобится более мощное оружие. Я сам.
— На счет «три» забрасывайте их дымами. Готовы?
— Так точно! — донеслось из наушника.
— Тогда поехали. Один. Два. Три!
Сразу несколько бойцов, засевших под лестницей, взмахнули руками. И вверх, туда, где закрепились Одаренные, полетели шашки. Выждав, пока густой дым затянет коридор, я снова прижал наушник.
— До моей команды всем оставаться на местах и ничего не предпринимать. Я пошел.
Вынырнув из-за колонны, я активировал резерв и тут же провалился в скольжение, придавая своему телу ускорение, недоступное ни простым смертным, ни Одаренным вплоть до второго-третьего ранга. Коротко разбежавшись, я прыгнул, оттолкнулся подошвой ботинка от перил и взмыл в воздух. Оттолкнулся от перил второго яруса, на этот раз — руками. Ушел в перекат, вскочил на ноги…
Я наверху. Материализовав в правой руке Саблю, а на левую подвесив Плеть, я ринулся в самую гущу задымления.
Разглядеть что-либо в плотных клубах было решительно невозможно, но я и не пытался смотреть глазами: перед внутренним взором вспыхнули два ярко-красных силуэта. Ауры Одаренных пульсировали мощью даже сквозь дым, и я видел их так же хорошо, как если бы его не было вовсе.
А вот они меня видеть не могли — разве что с их телами тоже в свое время поработали лучшие Конфигураторы Империи, в чем я очень сильно сомневался. Тем не менее, совсем врасплох застать врагов не удалось. Одаренные то ли услышали звук моих шагов, то ли почувствовали импульс энергии…
Неясно. Да и не важно. Они успели атаковать первыми, и эта атака оказалась настолько мощной, что для кого-нибудь другого вполне могла оказаться фатальной.
Для кого-то другого — но не для меня.
Мощный огненный шар, прилетевший из дыма, я отбил Саблей, заставив энергию элемента попусту выплеснуться в пространство, и тут же качнулся в сторону. Как я и думал, фаербол был не более, чем отвлекающим маневром. Туда, где я был секунду назад, прилетело Копье такой мощности, что пол под ногами вздрогнул, а мраморная плитка взорвалась осколками. И это явно был еще не конец.
Разгадав намерения противника, я рухнул на пол в подкате, и Молот, способный расплющить броневик, прошел надо мной, заставив волосы зашевелиться, а тело — покрыться гусиной кожей. Одаренные были хорошо сработавшейся двойкой и действовали так, словно понимали друг друга с полумысли. Вот только они не учли, что противостоит им не курсант-второкурсник, а человек, чей опыт в магических дуэлях превышает суммарный возраст обоих.
Хлестнув Плетью, я сорвал Щит, выставленный одним из врагов, и тут же ударил Саблей. Но не в него. Моей целью был его напарник, который, укрывшись за Щитом товарища, готовил атакующий элемент. Воздух завибрировал, когда я влил в Саблю треть резерва, призрачный клинок увеличился в несколько раз, превращаясь в гудящую дугу, и оставшийся без защиты Одаренный рухнул на пол.
Сначала верхняя половина, потом — нижняя. Крутанувшись на месте, я растворил Плеть в воздухе, и вместо нее отправил в направлении метнувшейся в сторону ауры целую россыпь Звездочек. Одаренный почти что играючи отвел их в сторону и тут же хлестнул собственной Плетью. Вложился он в нее качественно, так что я не стал даже пытаться принять ее на Щит, а просто кувыркнулся в сторону.
