— Ты устал, потому у тебя дурное настроение.
— К твоему сведению, жена изводит меня, — страдальчески произнес принц.
— Что?! Пес Султана, самый грозный человек в империи, доведен до крайности робким созданием?
— Она настаивает, чтобы я повторил свои брачные клятвы в присутствии христианского священника, — пожаловался Халид. — Прошлой ночью она получила полное удовлетворение в постели, а потом принялась рыдать. Она говорит, что не может ощущать себя по-настоящему замужней женщиной без благословения священника. Иначе она ничем не отличается от шлюхи.
— Эта проблема легко решаема. Пошли за священником.
— О чем ты говоришь? Чтобы племянник султана женился по христианскому обряду? Это же вызовет скандал.
— Никто не узнает. Все можно обстряпать тайком, — беспечно предложил Малик.
— Но я-то сам буду знать! Я сочту себя вероотступником. Кроме того, это все равно не даст мне мирного сна по ночам. Ее опять мучают ночные кошмары, и она будит меня криками.
— Может, свидание с Эйприл поможет делу?
— Сомневаюсь, — покачал головой Халид. — Увидев кузину, она начнет вспоминать Англию и все прочее.
— Тогда проводи ночи отдельно от жены.
— А кто будет ее успокаивать, когда она закричит во сне? Омар? Он годен только для массажа.
Малик постарался скрыть усмешку. Совершенно очевидно, что стрела Купидона глубоко засела в сердце принца и от нее все его мучения.
— Вот мы и на месте, — сказал он.
Шлюпка с его пиратского корабля и несколько матросов ждали их в укромной бухточке. Халид, Малик, Рашид и Абдулла забрались в шлюпку, которая тотчас направилась к судну, принадлежащему герцогу де Сассари. Воины из охраны остались на берегу.
Приблизившись к кораблю, шлюпка замерла на гладкой воде. Малик встал во весь рост и крикнул:
— Принц Халид просит разрешения взойти на борт! Прошло не менее пяти минут, пока на палубе не появился капитан и не приказал матросам спустить веревочный трап.
Друзья и двое их приближенных взобрались на палубу, оставив гребцов в шлюпке.
— Я капитан Малинари, — представился моряк. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Халид, Малик и Абдулла спустились вниз вслед за капитаном. По распоряжению принца Рашид не покинул палубы. У двери салона остались Абдулла и капитан. Вошли только Халид и Малик.
В салоне герцог де Сассари распивал вино со своим гостем и приятелем графом Орсиони. Он поднялся из-за стола, приветливо улыбаясь.
— Принц Халид! Какой приятный сюрприз!
— Приятный? — осведомился принц с ответной улыбкой.
— Видеть вас всегда для меня удовольствие. — Герцог нервно подергал свой черный ус. — Пожалуйста, садитесь.
— Я предпочитаю постоять.
— Можно предложить вам бокал вина?
— Религия запрещает мне пить вино.
— О, конечно! Как я мог забыть? Позвольте представить вам графа Орсиони, моего дальнего родственника, жителя Пантеллерии.
Халид с каменным выражением лица кивнул мужчине, который собирался превратить его нежный Дикий Цветок в непотребную шлюху.
— Вы знакомы с моим другом Малик-эд-Дишом?
— Кто не слышал о храбром капитане по прозвищу Зуб Акулы?
Герцог и Малик раскланялись. Затем Малик обратился к Орсиони:
— Как твои успехи в сводничестве, Орсиони? Прибыльное ли это занятие? Граф поперхнулся вином.
— В мои намерения не входило оскорбить тебя, — с усмешкой предупредил Малик.
— А я и не ощутил себя оскорбленным, — откликнулся Орсиони.
— Что задержало вас в Стамбуле? — осведомился Халид у герцога.
— Вы прибыли сюда лишь за тем, чтобы задать мне этот вопрос?
— Может быть, наш общий знакомый Форжер де Белью послужил тому причиной? — гнул свою линию Халид. — Ведь он еще здесь?
— Савон в Стамбуле? — Герцог расхохотался. — При всем своем уважении к вам, принц Халид, должен сказать, что вы заблуждаетесь. Савон слишком труслив, чтобы осмелиться появиться в Стамбуле.
— Форжер трус, согласен, но он прячется где-то поблизости. Нанятый им убийца проболтался перед смертью.
Герцог де Сассари притворился шокированным.
— Мой кузен нанял убийцу, чтобы тот напал на принца Оттоманской империи?
— А вы об этом не знали?
— Я могу заверить вас…
— Вы лжете, — вмешался Малик.
— Клянусь, я ничего не слышал о подобном преступном замысле, но радуюсь всей душой, что покушение не удалось. Меня же держит в Стамбуле желание увидеться с Линдар. Хоть она мне и сводная сестра, требуется разрешение султана на нашу встречу.
— В этом случае позвольте мне ускорить ваше дело, — предложил Халид.
— Я буду вам очень обязан, — поклонился герцог де Сассари.
— Считайте, что все улажено. — Халид улыбался, но его голубые глаза оставались ледяными. — Если Форжер свяжется с вами, передайте ему, что я женился на его невесте.
— Сомневаюсь, что Савон…
— И еще скажите Форжеру, что он уже не жилец на этом свете, что он ходячий труп, — добавил Халид. Малик не без ехидства спросил у герцога:
— Какими словами встретит вас супруга, когда вы заявитесь домой с красоткой рабыней, приобретенной у Акбара.
Граф Орсиони вмешался в разговор:
