Внезапно что-то изменилось в воздухе. Змей почувствовал это первым и поднял глаза к звездному куполу. Настал один из тех моментов, когда интуиция останавливает твое дыхание и заставляет внутренности сжаться в комок. Змей заметил, как одна из звезд начала медленно увеличиваться в размерах, становясь ярче и интенсивнее, чем другие.
Метеор! Сквозь шум двигателей Змей различил возгласы товарищей.
Масштабы происходящего получилось осознать не сразу.
Свет пронзил небосвод, оставляя за собой длинный огненный хвост. Пылающий шар несся через равнодушную черноту небес со скоростью пущенной ракеты. Его блеск отражался на хромированных деталях мотоциклов.
Змею удалось подавить трепет от увиденного, но пульс зашкаливал, а ладони потели на рукоятках руля. Огненный хвост, острый, как небесный меч, рассекал ночное небо. И приближался.
Его чудовищный рев заглушил работу моторов.
Змей подал сигнал рукой, и вся орда байкеров затормозила, а вскоре и совсем остановилась. Никто не сказал ни слова, все просто остолбенело таращились. Некоторые наверняка приняли явление за настоящую ракету.
Метеор явно собирался грохнуться на землю.
Он стремительно завершал полет. Сердце Змея дрогнуло, когда выросший в размерах огненный шар исчез за линией деревьев, а спустя доли секунд раздался оглушительный взрыв. Мир вокруг задрожал, словно само время остановилось на мгновение.
Ударная волна прокатилась сквозь джунгли, подобно звуковому цунами. Яростный свет ослепил байкеров, несметные стаи птиц и других крылатых тварей разлетелись в испуге.
Воздух наполнился запахом гари, а над лесом поднялся столб густого дыма. Земля еще немного дрожала, будто в страхе перед космическим пришельцем.
Змей понял, что затаил дыхание и гулко выдохнул. Напряжение медленно отпускало байкера, сумбур мыслей улегся. Сегодняшняя ночь точно останется в его памяти навсегда. Правда, он еще не подозревал, что само падение небесного тела — только начало истории.
— Вот же повезло, — зло сплюнул Панда. — Теперь придется или катить через пожар, или искать объезд!
— Мы так до утра этого сраного капитана не найдем, — поддержал Саблезубый.
— Нужно посмотреть поближе, — неожиданно для самого себя решил Змей. Он заметил что-то странное в поведении небесного объекта, но только сейчас понял, что именно и озвучил эту мысль: — Объект замедлялся.
— Ты что несешь? — скривил гримасу Монах.
— Он тормозил, — ответил Змей.
— Это ты тормозишь, змееныш, — злобно прыснул Вольт. — Зенки протри, этот кусок камня шарахнулся со всей дури об матушку-землю.
— Он тормозил, — упрямо повторил Змей. — Просто у него не вышло. Так, слушай мою команду, — он заговорил громко и обратился ко всей своре байкеров. — Держим прежний курс!
Среди мотоциклистов послышался ропот, но быстро потонул в реве байков.
Вскоре они добрались до эпицентра трагедии. Сквозь листву виднелись сполохи пламени. Тогда Змей велел всем свернуть с дороги. Он не мог упустить шанса исследовать то, что врезалось в землю. Чуйка у него работала хорошо, благодаря ей он до сих пор жив и поднялся так высоко, что при падении непременно разобьется в лепешку.
— Ты гонишь нас в преисподнюю! — на ходу орал Монах.
— Нестись навстречу пожару — ты с дуба рухнул? — вторил ему Падальщик.
— Да он просто чует, что ему жить мало осталось, вот и нас следом утащить хочет! — кричал Клык.
— Заткнитесь! — резко бросил им Змей.
В этот момент лес расступился, и перед лидерами вольников предстала картина, которой никто из них не ожидал.
Даже сам Змей остолбенел.
— Мама родная… — проговорил Мотопьянь с благоговением.
— Какой здоровенный… — прошептал Панда.
— И блестящий! — почти прыснул Вольт.
— Черт возьми, это точно не метеорит! — хмыкнул Падальщик.
Остановившись, они спешились и пошли вперед, будто зачарованные.
Вскоре вольники стояли на краю большого кратера, разглядывая громадный металлический шар. Он издавал зловещую пульсацию и висел в паре десятков метров от земли. Просто висел без всякой опоры и гудел:
«Ваум-ваум-ваум!»
Вокруг кратера горели поваленные деревья, а в самой яме земля раскалилась до состояния лавы. Ноги ощутимо припекало, но это сейчас не занимало ни одного очевидца.
То ли дело инопланетный корабль.
— Давненько к нам никто не прилетал, — проговорил Монах.
— Ага, хренадцать тысяч лет не прилетали, — уточнил Мотопьянь и почесал пузо.
Металлический шар испускал мерное гудение, будто огромное механическое сердце. В его зеркальной поверхности байкеры могли рассмотреть себя.
И вдруг послышалось шипение. В обшивке инопланетного корабля образовался прямоугольный контур, внутри которого весь металл исчез, растворился в воздухе.
В шаре открылся проход, из которого выполз пандус. На землю стали спускаться невысокие фигуры в серебристых комбинезонах. Зеленые, с огромными ушами.
— Это что за гоблины? — хрюкнул Мотопьянь.
Змей шикнул на него и пошел навстречу инопланетным гостям.
Из числа зеленых человечков тоже выделился лидер. Он выступил вперед и задрал голову. Змей в свою очередь посмотрел вниз. На лице его не отразилось ничего, но вот внутри…
