Кармилла неслась через поляну, поросшую кустарником. Наверняка она слышала треск веток, но не оборачивалась. Это стало бы пустой тратой времени. Цветочек гнался за ней зеленой каракатицей. Я мчался следом со всей скоростью, какую мог выжать из своего потрепанного тела. Будь я в форме, расстояние между нами не увеличивалось бы так быстро. Однако догнать вампира не проще, чем кошку.
Но вот цветочек справлялся.
Я даже не заметил момента, когда его лиана выбросилась вперед. Кармилла будто просто споткнулась, а затем ее потащили. Только в этот момент заметил, что ее щиколотку обвил зеленый побег. Но вампирша быстро решила проблему.
Одно движение ее бритвенно острых волос, и девушка освободилась, а лиана осталась извиваться в траве. Ароматы фитонцидов заполнили воздух. Мелкие бутоны завизжали и оскалились. Вампирша поднялась на ноги, на ее губах заиграла усмешка, переходящая в клыкастый оскал.
— Я предупреждала, цветочек. Мы оба монстры.
Ее волосы стремительно удлинялись, лунных свет серебрил их холодную белизну. Пряди развевались, будто знамена перед началом сражения.
Вампирша стояла напротив грозного растения во всем своем великолепии. Цветочек тоже выглядел решительно. Огромный бутон возвышался на несколько метров и открывал клыкастую пасть, из его недр доносился низкий рев и стрекот. Лианы извивались вокруг. Вся эта зеленая гора перекатывалась тоннами недовольства.
Первыми в атаку пошли волосы Кармиллы. Пряди, зловеще свистнув в воздухе, устремились к цветочку. Каждое движение — будто мелькание стальных лезвий. Они стремились покрошить лианы на салат. С тонкими побегами волосы вампирши справлялись легко, но вот более зрелые имели плотную кожицу, и рассечь их оказалось не так легко.
Клыкастые пасти старались цапнуть вампиршу, и той приходилось уходить от них со всей стремительностью, на какую она способна. Пряди рассекали воздух. Порез, еще порез. Отвалившаяся лиана. Не сомневаюсь, что Кармилла начинала чувствовать себя садовником, который подравнивает слишком разросшийся куст.
От моих выстрелов ей тоже удавалось увернуться. Я целился ей по ногам, чтобы вывести вампиршу из равновесия. Она исцелится гораздо быстрее меня, но это лишит ее прыти. Патроны быстро кончились, и пришлось перезаряжать барабан, предоставив ловлю дезертирши моему союзнику.
Цветочек не собирался сдаваться — его лианы разлетались с дьявольской скоростью, но альпа оттесняла их столь же стремительно. Она отсекала побеги смертоносными ударами. Металлический лязг и треск поддавшихся лиан разносились по джунглям. Цветочек ревел, а его зеленые соки проливались на землю. Он гонялся за Кармиллой, но та ловко уходила.
Вот она запрыгнула на массивное бревно, и цветочек вломился в него на полном ходу. Трухлявая древесина поддалась, и растение рухнуло в незамеченную промоину, будто чудовищных размеров клубень в посадочную лунку. По инерции его лианы еще тянулись к девушке. Но на них уже хватало порезов. Она с легкостью осекла их.
Ощущая недомогание, цветочек отвел уцелевшие лианы назад и постарался реанимировать себя. Его брюшные отростки на манер корней быстро проникли в почву и принялись с жадностью вытягивать питательные вещества. Новые лианы начали отрастать с удвоенной энергией.
— Какой же ты живучий, — покачала головой Кармилла.
Дожидаться его восстановления вампирша не собиралась.
Я успел пройти через лес к месту сражения, направил на нее револьвер и выстрелил. Пуля пролетела мимо, ударившись в ствол дерева и отщепив от него немного коры. Продолжать общение на открытой местности Кармилла больше не хотела — попыталась ускользнуть в чащу.
Она рванула вперед, используя волосы, чтобы хвататься за высокие ветки деревьев и парить над землей. Вампирша стремительно покидала поле битвы, превращаясь в белый призрак среди зелени и теней.
Ей вдогонку прогремел новый выстрел.
— Цветочек, без нее мы не вытащим Сэшу! — порывисто бросил я и сорвался на бег.
Массивная туша начала с трудом выбираться из ямки. Сперва не получилось. Но со второй попытки растению удалось выкорчевать себя. У него отросло достаточно новых лиан, но ему все равно было не просто следовать за вампиршей.
Его размеры усложняли движение через плотные заросли, и все же он с невероятной быстротой перебирал множеством зеленых конечностей. Если в воде этот монстр походил на осьминога, то сейчас цветочек двигался сквозь джунгли, как огромный паук.
Погоня ожесточалась. Кармилла, хваталась волосами за ветки и буквально летела через лес, в то время как цветочек ломился вперед по земле и сокрушал любые препятствия.
Кустарники на пути его следования превращались в груду удобно наломанного хвороста. Он стремительно перебирался через западины и взбирался на откосы. Какой бы скоростной ни была Кармилла, но цветочек не давал ей исчезнуть в неизвестном направлении. Он двигался по пятам, только и ожидая удобного случая, чтобы опустить беловласку с небес на землю.
