В глазах горела ярость. Он чувствовал, как кровь стучит в висках, а зубы сжимаются так сильно, что вот-вот треснут. Его хвост нервно ходил из стороны в сторону — к самому наличию хвоста он уже привык. Зато кое к чему другому привыкнуть не получалось. Есть такая дрянь, которая периодически настигает тебя, как быстро не гони вперед.
Речь про самое ненавистное чувство — унижение.
Он, Змей, бывший лидер вольников, тот, кто держал в страхе обширные территории Пустоши, был вынужден бежать от каких-то девчонок! Это невыносимо.
— С-с-сучки, — прошипел он, сжимая кулаки. — Они думают, что могут просто так унизить меня? Нет, это не конец! Я покажу им, кто такой Змей!
Да, он знал, что эти твари опасны. На самом деле сейчас, на трезвую голову, Змей осознал, что его разум еще не полностью вернулся к прежнему состоянию, а может и не вернется уже. В его черепушке теперь мозг рептилии, и шестеренки в нем вращаются как-то не так. Он поддался голому инстинкту хищника, с азартом преследовал добычу, но совсем не позаботился о том, что эта добыча может дать отпор.
Ему нужно оружие.
Убивать пустыми руками — увлекательно, но с пушкой получается куда эффективнее.
Эта мысль уже посещала его, когда он только пробрался в город и убил первого подвернувшегося паренька. Снял одежду, которая теперь на нем. Нашел денежный пульт в заднем кармане, приложил палец мертвеца для разблокировки, но на счете оказалась всего пара сотен оргофов. Потом он как-то и вовсе забыл про деньги.
Недозволительная глупость!
Сейчас его взгляд скользил вдоль улицы, выискивая то, что могло помочь. Липкий воздух города давил на легкие, яркие краски вывесок раздражали, а энергия злости заполняла каждую клеточку его тела.
И тут он заметил вывеску, сложенную из громоздких стальных букв:
«Оружейная лавка Грокса».
На витрине за бронестеклом красовались автоматы, дробовики, ножи и даже несколько гранат, уложенных в коробочки на манер елочных игрушек.
Змей облизнул острые клыки, уголки его рта растянулись в хищной усмешке.
— Вот что мне нужно, — прошипел он и, не раздумывая, направился к магазину.
Дверь открылась с тихим звонком, и Змей вошел внутрь… сразу же остановился.
За прилавком стоял ВЕЛИКАН — настоящий груллок, массивный до нелепости. Его отвратная морда напоминала маску чудовища из магазина карнавальных костюмов. Серая кожа походила на носорожью, острые уши торчали парой кинжалов. Толстые надбровные дуги наползали на глубоко посаженные глаза, в которых при виде Змея сразу же вспыхнуло что-то неприязненное, даже кровожадное.
Это точно он — Грокс, владелец лавки. Еще и в силовой броне, будто готовится к войне. Хотя, может, так и есть.
Змей с усилием подавил шальную мысль развернуться и пойти искать другой магазин.
Что это за вздор! Он ведь не трус! Он любимец Фортуны и рожден побеждать, даже если впереди монстр с броней поверх горы мышц.
— Чужаку нужна пушка? — проревел груллок, его голос звучал, как грохот камнепада. — У Грокса есть все. Выбирай. Но сперва — деньги.
Змей усмехнулся, его глаза сузились.
— Деньги? — прошипел он. — За что? За погляд?
Груллок нахмурился, лицо его помрачнело.
— Знаю я вас, чешуйчатых, — прорычал он. — Ненадежный вы народ. Деньги вперед, говорю. Потом смотри, потом покупай. В другой последовательности — не надо.
Атмосфера оружейной лавки пропиталась напряжением. Змей сделал шаг вперед, его когтистые пальцы нервно подрагивали, но в крови еще клокотал адреналин.
— У меня есть кое-что получше денег, — сообщил он.
Грокс нахмурился, его массивные брови сдвинулись, образовав глубокую складку на лбу.
— Грокс не любит шутки, — предупредил он и медленно выпрямился, его мощная фигура заняла половину пространства за прилавком.
Змея бесили такие типы.
Крупные и тупые. Они даже не понимают, насколько предсказуемы. Полагаются на мышцы, но правда тут проста: атаковать нужно первым.
И не стесняться в обмане.
Желтые глаза рептила, холодные и безжалостные, сверкнули насмешкой.
Одной рукой Змей схватился за край плаща, а вторую засунул под него, будто собираясь достать пистолет из кобуры.
Грокс сразу же отреагировал на угрозу. Склонился и потянулся к автомату, висевшему под прилавком.
Но Змей двигался быстрее. Он бросился вперед, его когтистые лапы впились в край лакированного прилавка, и он с легкостью перепрыгнул через столешницу. Грокс успел схватить автомат, но Змей уже вмазал обеими ногами ему в морду. Пришелец пошатнулся, оружие выпало из его руки.
Но груллок не растерялся, он рванул вперед. Его массивный кулак полетел в сторону Змея.
Бывший лидер вольников сумел уйти от атаки.
— Ошибся, сопляк! — ревел груллок, замахиваясь второй рукой. — Ты думаешь, Грокса можно так просто победить? Грокса еще никто не уделывал!
Змей увернулся, едва-едва избежав удара, который с треском пробил толстую стену и попортил интерьер оружейни. В воздухе повис запах штукатурки.
Рептил воспользовался моментом и ударил когтями по лицу Грокса, из царапин выступила черная кровь, но от этого продавец только разозлился сильнее и ударил наотмашь, едва не сбив противника толстой, как бревно, рукой.
