— Срочное заявление медиа-комиссии! — вещал Глуб-Морк. — Видео с Сэшей Великолепной признано подделкой! Искусственный интеллект обнаружил следы монтажа! На лицо актрисы была наложена цифровая маска с нашей любимой кандидаткой! Сенсация за сенсацией!
Грейдер резко поднял голову.
— Ты.
Я ухмыльнулся.
— Не я.
— Кто тогда?
Да ясен пень, кто.
— Нам обоим есть о чем подумать, Грейдер, — я потянулся к кнопке отключения связи. — Но помни — если ты снова пойдешь против меня, следующая наша беседа будет лицом к лицу. И без проблем не обойдется.
Его лицо исказилось, но связь прервалась раньше, чем он успел ответить.
Я занялся поисками виновницы «счастливого» исхода.
Чью-то задницу пора срррочно надрать.
Двигатели избушки гудели в тестовом режиме.
Ядвига ворчала что-то про неблагодарных внучков и старого хрыча в машинном отделении, Ди-Ди возилась с вигтами, а Роза ухаживала за новыми посадками в ботаническом саду. Сэша ей помогала, вообще забыв, что сегодня вечером состоится второй тур.
Но Кармиллы нигде не было.
И Ядвига не смогла найти ее на камерах.
— Где клыкастая дрянь? — спросил я у Шондры, которая все еще избегала моего взгляда после вчерашнего.
— Не знаю.
— Врешь.
Она вздохнула.
— Кармилла сказала, что у нее дела в городе.
— Какие еще дела?
— Не сказала.
Я зарычал и рванул к выходу.
По дороге запеленговал ее коммуникатор — тот ожидаемо обнаружился в каюте.
Но ничего.
Знаю, куда она пошла.
Через полчаса Нимбус приземлился в секторе, который мне очень не понравился еще в прошлый раз. Именно здесь я познакомился с Фредом Костой.
Заходить в его казино не стал, просто поспрашивал не видел ли кто-нибудь мулатку с длинными белыми волосами. О чудо! Видели и дохрена кто! Все же колоритная внешность легко ее выдает — даже маячков не нужно.
«Красный коготь» — дорогой бар в сердце этого сектора.
Внешне цивильный, а по факту такой же опасный, как казино Крысиного Короля.
Куча бандитов заключают здесь сделки.
И именно здесь Кармилла сидела за столиком, попивая «Кровавую Мэри» и беседуя с каким-то пареньком. Тот чуть ли не облизывался на нее.
Я подошел и со вздохом положил руку ей на плечо.
— Кармилла.
Она медленно обернулась, улыбнулась мне — улыбка получилась хищная даже без клыков. И очень наглая. Совсем не оправдывающаяся.
— Ой, капитан. А я как раз о тебе думала…
— Это че, твой парень? — возмутился ее «кавалер».
— Это мой бог, — вздохнула она. — И как от настоящего бога, от него нигде не спрятаться.
Парень резко встал и начал быковать.
Я даже не слушал, что он там говорил.
Просто заломал ему руку и выпнул за дверь.
Охранник неодобрительно на меня посмотрел, но понял, что лучше не вмешиваться.
Возможно, что-то эдакое промелькнуло в моем взгляде.
Уж не знаю.
Я пододвинул стул «кавалера» обратно к столику и сел.
— Это был редактор «Ходдимир-ньюс» или «Ужас, что произошло»?
— Возможно, — с усмешкой ответила вампирша. — Не спрашивала.
— Ты подсунула журналистам доказательства подделки.
— А может, они сами додумались?
Я вздохнул.
— Зачем?
Она нежно скользнула пальцами по моей руке.
— Потому что, мой грозный капитан… если Сэша выиграет выборы, мы получим власть. А если ее снимут — мы останемся ни с чем. Хур-Хур меня не очень устраивает. Фенечка прелесть, но фиг его знает, что на уме у этих шушундриков… Так что… как бы это сказать… Своя кошка ближе к телу.
Я отстранился.
— Ты играешь в опасную игру.
— Другие мне не интересны.
— Паренька решила сожрать мне назло? Обиделась, что тебя до оргии не допустили и кровушкой не угостили?
— Дорогой, ну как же ты не поймешь! Женщину нужно удовлетворять, иначе она найдет замену. Хотя бы на один раз. Такие слабые мальчики на большее не тянут. Но что поделать? Девушке надо кого-то кушать. А ты никак не хочешь меня прощать.
— Вряд ли ты заслужишь мое прощение, если будешь вести себя все хуже.
— Зато хотя бы внимание привлеку.
Я сидел в зале Городского Совета, чувствуя себя зрителем в театре абсурда.
Нет, дебаты еще не начались. Но что они превратятся в фарс можно даже не сомневаться.
Рядом сидели мои девочки — все, кроме Сэши. Она готовилась к выступлению.
Нас пригласили в качестве почетных гостей.
Кроме экипажа избушки такой чести удостоились только журналисты и полицейские — на правах охраны, если не считать Бегемота и Грейдера.
Я каждый раз морщился, глядя в его сторону.
Он отвечал взаимностью.
Вокруг — 180 сенаторов, каждый из которых выглядел так, будто уже пожалел о своем выборе профессии.
Слева от меня сидела Шондра и держала в руках блокнот. Не знаю зачем. Записывать тезисы кандидатов? Подсчитывать, сколько раз Сэша скажет «кити-кити»?
Справа Кармилла злорадно ухмылялась, попивая из бокала что-то темно-красное. Возможно, вино, но это не точно.
Ди-Ди скучала и вертела на пальце какую-то шестеренку — ей не разрешили выступить в защиту прав роботов, так что всякий интерес к мероприятию она потеряла.
Роза молча наблюдала за происходящим, изредка шевеля лианами, будто предчувствуя катастрофу.
Ну, или это я предчувствовал.
Вайлет хоть и обрела личность, но продолжила привычно выдавать сухие факты:
