— Может, нам с Розочкой выйти на прогулку? — предложила Кармилла. — Не думаю, что эта жестянка выдержит нашу совместную атаку. Гончая значительно крупнее Сайбота, но не такая продвинутая.
— Мы ломать? — сразу оживилась дриада.
— Нет, отставить, — велел я.
Кармилла раздраженно откинулась в кресле.
На её коленях сидела Фенечка, вампирша запустила пальцы в серую шерстку.
— Волк, дай нам двадцать минут, и мы разнесем этого железного шакала на винтики!
— Двадцать минут — это двадцать возможных засад. Мы не знаем, сколько их уже в лесу. Но это не главное. Просто включи мозги, хорошая моя. «Гончие» — мелочь. Как они будут охотиться на нас?
— Попытаются прикрепить мины к корпусу или сами под завязку напичканы взрывчаткой. Ох, блин… Кажется, поняла…
Я кивнул и сказал:
— Кощей знает, что у меня на борту есть как минимум одна очень одарённая девочка, — посмотрел на дриаду. — В случае прямого нападения, Охотник наверняка пожертвует собой, чтобы уничтожить её.
— Большой бадабум? — уточнила Розочка.
Снова кивнул.
— Да, это проблема, — вампирша задумчиво покусала ноготь.
— А Сэша тоже очень одаренная! — сразу оживилась ангорийка. — Я чемпион арены, валькирия и ниндзя! Можно я пойду охотиться на роботов?
— Не надо, — фыркнула Кармилла. — Ты — слишком опасное оружие. Будем милосердны к этим чайникам.
Сэша просияла гордостью.
— Ты уверен, что Охотник позовёт подкрепление? — уточнила Шондра, подготавливая орудия.
— Он уже это сделал, — ответил я, не отрывал взгляда от экранов.
Лекса резко подняла голову:
— Откуда уверенность?
— Потому что хороший Охотник никогда не рыщет в одиночку. Несколько его дружков наверняка ждали в паре километров. А сейчас они собирают остальных.
На панели вдруг замигал тревожный индикатор — слабый радиоимпульс в трёх километрах позади.
Ди-Ди ахнула:
— Ядрёна гайка! Это же…
— Ретранслятор, — закончила за неё Вайлет. — Они устанавливают сеть слежения.
— Координируют действия, готовятся к атаке, — Кармилла яростно застучала пальцами по сенсорной панели.
— Вайлет, пошли несколько дронов на разведку, — велел я.
— Кэп, может, я просто сразу жахну? — спросила Шони.
— Нет, мы не станем наносить первый удар, — на холодную голову я решил согласиться с полицейской. — Это сразу же выставить нас в роле агрессора и развяжет им руки. После чудесным образом окажется, что эта техника принадлежала местному лесничеству. Проходить через очередной бюрократический ад я не собираюсь.
— Может, просто остановимся и подождём, пока они атакуют? — с надеждой спросила вампирша.
— Мы не останавливаемся и не ждём.
— Но…
— Кармилла, — я понизил голос до опасного шёпота. — Ты действительно думаешь, что Кощей не ожидает именно этого? Что мы понадеемся на свою огневую мощь и габариты, останемся здесь, в лесу, где мелкие юркие роботы смогут запросто подкрасться к нашей стальной туше?
Её клыки блеснули в полумраке, но больше она не спорила.
Похоже, сексуальная неудовлетворенность и вампирский голод плохо сказываются на её соображалке. Обычно её белогривая головка варит гораздо лучше. Видимо, вибратора и запасов донорской крови недостаточно. Ей хочется чего-то натуральненького. Надо разобраться с этим вопросом, пока она сама чего-нибудь не придумала.
— И что ты собираешься делать? — спросила Лекса.
— Переиграть их.
— Как?
— Нам нужно вывести их на подходящую арену для боя, — сказал я. — Свободное пространство, где мы сможем действовать эффективно, а подкрасться к нам будет гораздо сложнее.
— Здесь вокруг сплошные леса, — сказала Шондра. — Придётся изменить курс.
Я провел пальцами по карте, выделяя извилистую реку в десяти километрах южнее.
— Здесь глубокая вода и бурное течение. Наше преимущество — высокая масса и устойчивость, а этих ребят просто снесет. Но они даже не рискнут сунуться. Им придется либо атаковать у берега, либо искать обходные пути. В первом случае мы сразу с ними расправимся, во втором — выиграем время.
Кармилла всплеснула руками:
— Гениально, мой бог! Вспомним старую добрую речку-говнотечку!
— Ага, только очень надеюсь, что на этот раз обойдется без аллиготов. Кармилла, введи координаты.
— Уже делаю, — она яростно скользила волосами по консоли. — Но предупреждаю — балансировать на речных камнях будет нелегко.
— Не сомневаюсь, что ты справишься.
— Капитан, анализ их конструкции предполагает наличие скрытых турбин, — сообщила Вайлет.
Я пожал плечами.
— Нам в любом случае необходимо выйти на открытое пространство, а по эту сторону реки только зеленые заросли. Так что вперёд.
Избушка повернулась, с грохотом ломая молодые сосны.
Сзади, в чаще, на секунду вспыхнул красный глаз-сенсор.
Охотник не ожидал такого маневра.
А может, наоборот…
Бабушка Ядвига внимательно следила за разговорами на мостике.
Слушала она и другие разговоры на борту, так что знала, что Шондра сообщила капитану про хладагент, опустив такую неважную подробность, как ДВЕ ПОЛОСКИ.
Разговор капитана с кошечкой она тоже слышала.
И даже связала одно с другим, но беспокойства за психику капитана не испытала.
Да и не имела привычки без серьёзного повода ябедничать на членов экипажа.
