— Нет, Сэша, не в экипаж… — я потер лицо. — В… семью.
Она замерла. Потом ее уши дернулись.
— Оооооооо! — она вдруг вскочила. — Значит, у Ди-Ди будет малыш⁈ Кити-кити, здорово!
Я чуть не упал со стула.
— Стой, ты куда! — резко перехватил ее за руку и усадил обратно.
— Ну а как же? Это же такая радостная новость, кити-кити! Нужно всем немедленно рассказать! Пусть все порадуются!
— Нет. Даже не вздумай. Это секрет, понятно?
Она сразу же закивала.
— Сэша любит секреты. И умеет их хранить. Но это все равно так здорово! Я буду тетей Сэшей!
Я опустил голову на стол.
Боже, почему именно сейчас?
— Капитан, ты чего? — она потрогала меня за плечо.
— Ничего. Просто… мне надо поговорить с Ди-Ди.
— Ой, ну конечно! — она радостно подпрыгнула. — Пойдем прямо сейчас!
— Нет, Сэша. Я сам с ней поговорю. Один.
— Но…
— Один.
Она надула губы, но тут же передумала обижаться.
— Ладно… но потом расскажешь, что она сказала!
Я только кивнул, чувствуя, как моя жизнь превращается в еще большее безумие.
Довольная Сэша закончила хрустеть крылышками, выдула залпом стакан молока… вытерла молочные усы… и ускакала причинять добро и наносить пользу дальше.
А я остался сидеть, глядя в тарелку и думая, что же делать дальше…
Полчаса назад…
Машинное отделение гудело привычным шумом.
Шондра, скрестив руки, смотрела на Ди-Ди, которая в панике нажимала кнопки на панели управления реактором.
— ДВЕ ПОЛОСКИ! — механик яростно ткнула пальцем в индикатор. — Представляешь, всего ДВЕ! А должно быть минимум восемь!
Шондра вздохнула.
— Ты все проверила?
— Да! Блин, сама посмотри! Две полоски!
— Ди, успокойся. Просто дозалей.
— Нет, ты не понимаешь? Хладагент не мог израсходоваться так быстро. И бортовые системы не выдали ничего. Вот смотри, — она ткнула в монитор. — Видишь? Показывает зеленый уровень. А он уже давно красный! Я чисто глазами заметила. А ведь могла и не заметить!
— Блин, ну это залет.
Тут они обе заметили Сэшу, которая высунулась из-за щитка управления.
Ангорийка поняла, что ее засекли и покопаться в интересных детальках не получится, а потому сразу же спросила:
— А что значит «две полоски»?
— БРЫСЬ ОТСЮДА! — взревела Ди-Ди и замахнулась гаечным ключом.
— Подожди, — остудила ее пыл турельщица. — Кисонька, ты здесь ничего не трогала?
— Не-а, — кошка сразу же замотала головой.
— Точно?
Кивок.
— Честное кити-кити?
— Ага.
Шондра вздохнула и выволокла Сэшу за двери. Вернулась обратно.
Механик уже немного остыла и спросила:
— Думаешь, она лапки приложила?
— Не исключено. Но на всякий случай надо сообщить капитану.
— Блин, если шагоход перегреется — мои рыжие кудри пойдут на изоляцию!
Шондра сообщила о проблемах с хладагентом.
Вполне возможно, что это диверсия.
Шагоход очень много времени провел с опущенной рампой.
На борт легко мог проникнуть робот, который тихонечко повредил систему.
Я распорядился, чтобы вигты проверили весь Волот.
Пока ничего не обнаружили.
Ну а я занял капитанское кресло и начал размышлять… много размышлять…
Следующая встреча с охотником состоялась после заката.
Дроны-разведчики продолжали летать по округе.
И вот, один из них забил тревогу.
Я сразу же перестал думать о всяких там полосках и посмотрел на экран.
Поступил видеоряд.
Робот крался через лес.
Легкий, мобильный, почти бесшумный.
Камуфляжная обшивка, сливающаяся с фоном.
Один красный глаз-сенсор.
ХG-15 «Гончая».
Модель, сошедшая с конвейеров «Киберкорпа». Но само это не служит доказательством причастности этой корпорации к охоте не нас. Купить такие не особо сложно.
— Кармилла.
— Ммм? — она лениво обернулась в кресле штурмана.
— У нас хвост.
Командный отсек мгновенно ожил.
Шондра перестала переплетать косу и сразу же занялась подготовкой орудий. Вайлет соединилась с системой для быстроты и точности исполнения команд.
А глаза Сэши налились предвкушением. Арес, ну зачем я вообще позволяю ей сидеть здесь? Хотя ответ прост: так она не натворить делов без моего ведома.
— Координаты? — Кармилла уже переключила экраны на задние камеры.
— 37 градусов, дистанция 200 метров, — сообщила Вайлет, одновременно перебросив данные штурману и турельщице. — Маскируется под тепловой фон.
— Охотник серии «Гончая», — пробормотала Лекса, всматриваясь в изображение. — Но почему только один?
— Разведка, — ответил я. — Они хотят понять, куда мы идем.
Внезапно робот замер, затем резко рванул в сторону, растворяясь в темноте.
— Слишком поздно, дружок, — прошипела Кармилла и ударила по сенсорной панели.
Прожекторы избушки ударили в лес, на секунду осветив изящный силуэт с длинными суставчатыми лапами.
Потом его не стало.
— Ушел, — сказала Шондра.
— Нет, — я мотнул головой. — Он отступил. «Гончие» всегда работают в одиночку, выслеживая цель, прежде чем позвать стаю.
Все замолчали.
Даже Хики перестал жевать провода.
Кстати, пора сделать из него шерстяные носки!
— Значит, они вернутся, — наконец произнесла Лекса.
— Ага, — улыбнулась Кармилла. — И мы превратим их в кучу металлолома.
— УРА! — закричала Сэша.
