Я слегка коснулся её разума. Не сильно. Пока без давления, без боли, без отчаянных визгов. Просто напоминая, что могу превратить её мозг в гоголь-моголь. Лицо вампирши почти не изменилось.
— Милый, ну зачем же сразу угрожать? — сахарно пропела она.
— ГДЕ. ТЫ. БЫЛА.
— На охоте, — улыбнулась она и похлопала ресницами, будто сообщила о чистой ерунде.
— На какой, к чёрту, охоте⁈
Она лениво, очень позёрски, облизнула клыки.
— На самой приятной.
— Кармилла.
— Ой, ну ладно! — она махнула рукой. — В лесу попалась пара… местных. Ну, ты понимаешь.
— Кто именно тебе попался? — железным голосом уточнила Лекса. При этом она очень шумно дышала, будто едва сдерживаясь, чтобы немедленно не активировать силовые перчатки. Полагаю, так и было.
— А разве это важно, синица моя?
Я усилил проникновение. Коснулся полыхающего алым света разума и почувствовал её азарт и гнев.
Немного надавил, но не сильно. Подавлять её, как делали до меня высшие, я не хотел.
Хотя эта зараза сама напрашивалась. Что угодно, лишь бы обратить на себя внимание.
Кармилла поморщилась и посмотрела на меня с укором.
Стала объяснять, словно ребёнку:
— Капитан, дорогой, если бы я хотела скрывать убийства, я бы не возвращалась в окровавленной одежде.
— Ты издеваешься?
— Я расслабляюсь.
Лекса резко выхватила из кобуры табельное.
— Кого ты убила? — повторила она, щёлкнув предохранителем. Напружиненная поза говорила о том, что она действительно готова открыть пальбу прямо на мостике. Так, придётся обсудить с ней этот вопрос отдельно.
Кармилла повернулась к ней, улыбаясь.
— Тебя, лейтенант, это совершенно не касается. Я же не спрашиваю, что ты ела на обед. Кстати, подумай о фигуре заранее. Теперь, на гражданке, у тебя есть все шансы набрать пару десятков лишних кило. Я прям вижу по твоей комплекции, что ты точно однажды станешь пышкой.
— Если это были разведчики Кощея…
— О, нет-нет. Какие, к чёрту, разведчики? Уж с ними бы я так позабавилась… Но уже здесь, на Волоте, а не в лесочке.
На лице вампирши появилось мечтательное выражение, но взглянув на меня, она всё же решила не затягивать интригу:
— Просто пара браконьеров. Думали, что одинокая девушка в лесу — лёгкая добыча.
Она слизнула последнюю каплю крови с ногтя.
— Как же они ошибались.
Повисла свинцовая тишина.
Я продолжал касаться её разума. Рубиновые глаза смотрели в мои — нагло, с вызовом. Я почти слышал её мысли.
«Ну, давай, ударь. Сделай это».
Но под полыхающим гневом и азартом хищника я ощутил кое-что ещё.
Обиду. Простую и понятную. Она горела, желала, нуждалась, а я не позволил ей выпустить пар безопасно. Донорская кровь — просто еда, она не удовлетворяет потребность в охоте. Ей необходимо хотя бы иногда вонзать клыки в живую плоть. И она даже заслужила от меня поощрение, прямым текстом об этом сказала. Но я всё равно не пошёл на уступки.
Тишина на мостике давила, как тяжёлое покрывало. Кармилла стояла, всё так же ухмыляясь, в её глазах читался вызов. Она хотела, чтобы я сорвался. Чтобы наказал её, заставил подчиниться, показал, что я не отличаюсь от тех, кто владел ею раньше.
Но я не стал.
Потому что вдруг осознал — это не только её вина.
Я отпустил её. Мог в последний момент вернуть и дать то, в чём она нуждалась. Но просто отпустил.
Я знал, какая она. Знал, что без выплеска ей станет невыносимо. Знал, что не выдержав, она пойдёт и возьмёт всё сама.
И всё равно отказал.
Не потому, что не мог уступить. А потому, что не захотел.
И теперь двое мертвецов в лесу — это не только дело её рук, но и моих.
Это моя ошибка, а ошибки нужно уметь признавать.
Кармилла — хищник. Она триста лет охотилась, убивала, как дикий зверь. Я предпочёл забыть об этом. Предпочёл считать, что её можно приструнить и заставить питаться кормом из пакета. И вот результат.
— Ладно, — выдохнул я. — Но наказание ты получишь.
Лекса резко повернулась ко мне, брови взлетели вверх.
— Что «ладно»⁈ Какое наказание⁈
— Разберусь с этим позже, — ответил я.
— Ты серьёзно просто спустишь ей⁈ Она убила людей!
— Браконьеров, — поправила Кармилла. — Тех, кто сам пришёл в лес за лёгкой добычей.
— Это не оправдание! — взъярилась Лекса. Её палец дрогнул на спусковом крючке.
— Синицына, убери пистолет, — прорычал я. — Против вампира это даже не смешно. Ты повредишь оборудование или зацепишь кого-то из экипажа.
Вампирша и полицейская ещё намного постояли, сверля друг друга взглядами…
Шондра прервала напряжённое молчание:
— А давайте сосредоточимся. У нас впереди очень неприятное ущелье. Там удобно устроить засаду.
— И что? — Кармилла плюхнулась в кресло, развалившись, как кошка. — Просто приготовься стрелять, моя дорогая. А я приготовлю избушку к пляске.
В этот момент системы зафиксировали движение.
Избушка шагала через узкое ущелье, её стальные стопы с грохотом дробили каменные выступы. Скалы по бокам смыкались так плотно, что казалось — ещё пара шагов, и они зажмут Волот в каменных тисках. Бортовые системы сканировали склоны, выискивая малейшее движение.
И оно повторилось.
Совместная работа радаров, магнитометров, тепловизоров и акустики принесла результаты.
