— Можно сказать, у них всё по плану, — пробормотал я, глядя на экраны. — Идеальное место для засады.
Кармилла, лениво поигрывала белой прядью.
— Ох, не хмурься так, капитан. Ты же знаешь, что я обожаю, когда нас пытаются убить.
— Ты вообще что-нибудь не обожаешь? — фыркнула Шондра, проверяя прицелы «Грозы».
— Скуку. И твои нравоучения.
— Тише, — резко оборвал я их. — Вайлет, что там?
Киборг, не отрываясь от мониторов, холодно констатировала:
— Тепловые аномалии на склонах. Три. Нет, пять. Вероятность враждебного настроя: 94,7%.
— Они ждут, когда мы пройдём дальше, — Лекса сжала кулаки. — Заманят в самое узкое место и атакуют сверху.
Я ухмыльнулся.
— Значит, не будем их разочаровывать.
— Ой, а можно я пойду с ними поиграю? — Сэша подпрыгнула на месте, уши торчком. — Кити-кити, они же такие миленькие! Ну, до того как их взрывают!
— Нет.
— Но…
— Сядь. Или снова пристегну.
Она надула щёки, но послушно плюхнулась в кресло.
Кармилла тем временем провела пальцами по сенсорной панели, и на главный экран вывелись увеличенные изображения скал. В тени камней прятались силуэты — те же ХG-15, но модифицированные. Удлинённые лапы с крючьями для лазания, усиленная броня на спине, а на брюхе — явно что-то объёмное.
— Хм, кажется, у этим взрывчатки побольше, — предположила вампирша.
— Или дополнительно установлены ЭМИ-заряды, — добавила Ди-Ди через динамик. — Чтобы вырубить наши системы и сразу взорваться, нанося двойной урон. Корпус избушки достаточно надёжно защищён, но при достаточной мощности на короткой дистанции…
— Не важно, — отрезал я. — Мы их не подпустим. Ди, готовь вигтов.
— Ты уверен? — в её голосе дрогнули нотки сожаления.
— Да.
Тишина. Потом вздох.
— Поняла.
Вигты высыпали из люков, как рассерженный рой. Десятки и сотни маленьких крылатых роботов, переделанных Ди-Ди: вместо инструментов — взрывчатка и компактные детонаторы. Они разлетелись во все стороны, направляясь к обнаруженным Охотникам.
— Ой, смотрите, какие они быстрые! — Сэша прижала ладошки к экрану. — Как пчёлки!
— Надеюсь, они знают, что делают, — пробормотала Лекса.
— Они знают, — я не сводил глаз с радара. — Ди запрограммировала их на одно — найти цель и прилипнуть.
Первая волна вигтов уже достигла гребня ущелья.
И тут Охотники поняли, что их обнаружили.
Красные глаза-сенсоры вспыхнули в темноте, стальные лапы разогнулись — роботы рванули вперёд, активируя турбины. Но опоздали.
Вигты облепили их, как голодные клещи.
Первый Охотник попытался стряхнуть с себя трёх «пчёлок». Один вигт взорвался у него на «лице», ослепив сенсоры. Второй рванулся вперёд, но вигты уже облепили его ноги — серия мини-взрывов, и машина рухнула вниз, разбиваясь о камни.
— БАМ! — Сэша вскочила, размахивая руками. — Ещё один! Ещё!
Кармилла рассмеялась, наблюдая, как третий Охотник, объятый пламенем, кувыркается со скалы. Четвертый замахал руками, оступился и последовал за ним.
— Ох, Ди, дорогая, ты создала прелесть! Надо бы и мне таких — для личной коллекции!
— Нет, — тут же отрезала механик. — Ты их сразу же прилепишь на спину бедолаге, который тебе чем-то не угодит.
— Какие вы все правильные, — вздохнула вампирша. С учётом её окровавленной одежды, это заявление прозвучало с особыми нотками. — Может мне вообще в монастырь податься? Капитан не даёт, развлечься нельзя. Даже подруга подлянки устраивает, — она покосилась на Шондру.
Турельщица проигнорировала её, сосредоточившись на последней цели.
Пятый Охотник, самый крупный, сумел отбиться — загрохотали пулемёты, разрывая вигтов на подлёте. Он рванул вперёд, прямо к избушке.
— До атаки три секунды, — сообщила Вайлет.
— Тварь! — Шондра ударила из «Грозы».
Промах.
Охотник прыгнул в последний момент, и снаряд врезался в скалу.
БДЫЩ!!!
— Чёрт! — прокричала турельщица.
Но тут с обшивки избушки вспорхнули ещё три вигта — их механик припасла как раз на такой случай. Они вцепились в Охотника за мгновение до того, как он приземлился на броню.
Взрыв ослепил камеры.
По шагоходу прокатилась волна дрожи.
Конструкции заскрипели, но выдержали.
Когда изображение вернулось, от робота осталась лишь груда обугленного металла.
Воцарилась тишина, все всматривались в мониторы.
Но больше сигналов о приближении врага не поступило.
Потом Сэша захлопала в ладоши:
— УРА! Мы победили, кити-кити!
Кармилла томно потянулась и нажала кнопку связи с машинным отделением:
— Знаешь, рыжик, а мне понравилась твоя «роевая тактика»! Мать, безжалостно посылающая своих деток на смерть! Что может быть прекраснее?
Из динамика послышались всхлипы — механик оплакивала деток.
Вампирша клыкасто улыбнулась.
Я вздохнул и сказал:
— Грязно. Дорого. Но чертовски эффективно.
— Как и всё, что делает наша гаечка, — улыбка беловласки стала ещё шире.
Ди-Ди не ответила.
— Вайлет, сканируй местность, — велел я. — Остальные — к бою. Это была только первая волна.
— С чего ты взял? — Лекса настороженно оглядела ущелье.
— Потому что Кощей не дурак. А теперь…
Договорить я не успел — радар взвыл.
Новые метки. Много.
— Ой, — Сэша прикрыла рот ладошкой. — Их правда много, кити-кити!
Кармилла оскалилась.
— Отлично. Я обожаю групповушки.
