Избушка взревела, готовясь к бою.
А впереди, в глубине ущелья, зажглись десятки красных глаз.
— Шондра, разгони их хорошим залпом, — велел я.
— Есть!
Турельщица сразу же направила ствольную артиллерию на мишени.
Очень удобно они встали. Почти как кегли.
БУМ! ТРАХ! БАБАХ!
И все Охотники сразу же вспомнили, что у них есть программа самосохранения.
Пусть они и камикадзе.
— Кармилла, выводи нас отсюда. Немедленно.
Я даже не повысил голос. Но это и не требовалось.
Её пальцы уже скользили по панели управления, а губы растягивались в хищной ухмылке.
— Ох, капитан, а я думала, ты никогда не попросишь!
Гидравлика избушки взвыла, суставы напряглись, и шагоход рванул вперёд так резко, что Сэша чуть не слетела с кресла.
— Кити-кити! — она вцепилась в подлокотники. — Мы теперь тоже побежим, как Охотники?
— Нет, — я посмотрел на консоль, следя за показателями. — Мы побежим быстрее.
Избушка неслась через ущелье, снося каменные выступы, как пьяный великан. За нами — целый отряд красных глаз. Охотники прыгали по скалам, цепляясь когтями, их моторы визжали, пытаясь сократить расстояние.
— Дистанция? — бросил я.
— 300 метров и сокращается, — Вайлет хладнокровно отслеживала данные. — Скорость преследователей — 120 км/ч. Наша — 80.
— Чёрт.
Кармилла щёлкнула языком.
— Капитан, ты же знаешь, что у меня есть кнопка «побей рекорд»?
— Впереди лесная чаща, передвижение на сверхскорости не рекомендуется, — сообщила киборг.
Но я уже принял решение:
— Врубай турбины.
Альпа счастливо вздохнула и щёлкнула тумблерами, готовя оборудование к работе.
Через пару секунд её большой палец переместился на красную кнопку сбоку рычага.
Вдавила.
Турбины избушки взревели так, что в ушах заложило.
Пол дрогнул, и мы рванули вперёд с ускорением, от которого кресло впилось мне в рёбра.
— 80… 100… 150… 300 км/ч… — сообщала Вайлет.
Сэша визжала от восторга:
— Мы летим, кити-кити!
Охотники не сдавались. Их спины раскрылись, выпуская реактивные установки — теперь они не бежали, а летели, оставляя за собой шлейфы дыма.
— Близко, — Лекса сжала кулаки. — Слишком близко.
Я повернулся к Шондре.
— Ракетная установка готова?
Она уже тянулась к панели.
— Сейчас…
Крыша избушки с шипением разъехалась, и оттуда выдвинулась «Ласточка» — компактная, но смертоносная ракетная установка. Шондра прильнула к прицелу, её пальцы быстро пробежали по кнопкам.
— Цели захвачены.
— Жги.
Она нажала на спуск.
Первая ракета вырвалась с оглушительным «вжжжж!» и врезалась в ближайшего Охотника. Взрыв разорвал его на куски, осыпав скалы горячим металлом.
— Первый! — хохотнула Кармилла.
Вторая ракета. Ещё один Охотник превратился в огненный шар.
Третья. Четвёртая.
Каждый выстрел — ещё один пылающий шар и обломки на скалах.
— Ой, смотрите! — Сэша тыкала пальцем в экран. — Один убегает, кити-кити!
Последний Охотник, самый юркий, резко свернул в сторону, пытаясь укрыться за скалой.
— Не дадим, — Шондра прицелилась.
Ракета вылетела, описала дугу и воткнулась прямо в камень перед ним. Взрывная волна швырнула робота в воздух, и он рухнул вниз, разбиваясь о камни.
Всё, больше ни одного.
Только гул турбин и тяжёлое дыхание в отсеке.
— Все цели уничтожены, — констатировала Вайлет.
Кармилла заглушила турбины, задала постепенное снижение скорости и расслабленно откинулась в кресле.
— Знаешь, капитан, эта прогулка мне нравится всё больше.
Я посмотрел на экраны. Позади — дымящиеся обломки. Впереди — лесная чаща.
И даже есть шанс затормозить до опушки.
— Приятно прокатились, — подтвердил я.
Сэша поймала лисёнка, которого мотыляло по отсеку и воскликнула:
— Ура! Мы победили! Теперь можно торт?
— Нет.
— Ну я же заслужила!
— Кэп, а ведь так и есть, — укорила Шони.
Посмотрев на девушек, я вдруг понял, что сладкого хочет не только кошка.
Вздохнул.
Иногда лучше подарить экипажу маленький праздник.
Мы собрались в столовой.
После боя, после адреналина, после взрывов и погонь — нам всем требовался отдых. Просто сесть. Выдохнуть. И вспомнить, ради чего мы вообще терпим друг друга. А местами даже любим.
Кармилла устроилась слева от меня с Фенечкой на коленях.
— Торт — вкусно? — спросила эта круглая барышня через динамик.
— Не так вкусно, как кровь, — сообщила вампирша и добавила, повернувшись ко мне: — Я уже поужинала. Так что просто составлю компанию, чтоб не скучали.
— Куда же мы без тебя, любимая, — ответил я.
— Волк! А я тоже любимая, кити-кити?
Очередной тяжелый вздох покинул мои лёгкие.
Но оказалось, что этот вопрос является прям важным.
Все девушки дружно посмотрели на меня.
Ди-Ди с лёгкой улыбкой — она распустила кудри и казалась невероятно красивой.
Роза, слегка шевелящая лианами и надевшая очередное платье с очень глубоким декольте.
Вайлет с непривычным интересом во взгляде… и тоже в платье.
Шондра, переплетающая косу и поглядывающая на меня одновременно с осуждением и интересом.
Лекса, откинувшаяся к спинке и созерцающая происходящее с усмешкой. Её взгляд так и говорил «давай, ковбой, признавайся».
Кармилла ехидно обнажившая клыки.
Ну и Сэша с живейшим любопытством дожидающаяся ответа.
— Да, — ответил я. — Вы все у меня любимые. Каждая по отдельности и все вместе.
