— Собираю образцы в медицинских целях, — пояснила она.
И всё. Никаких подробностей.
Вайлет развернулась и удалилась, оставив Лексу и Кармиллу в полном недоумении.
Они несколько секунд смотрели ей вслед, пытаясь осмыслить произошедшее.
Затем их взгляды встретились.
В глазах Кармиллы промелькнула насмешка, Лекса же просто нахмурилась.
Молчаливое вмешательство Вайлет, каким бы странным оно ни было, разрядило обстановку. Боевой запал угас.
— Сумасшедший дом на выезде, — пробормотала Лекса.
Кармилла пожала плечами, её хищная улыбка вернулась на место.
— Береги себя, девочка, — сказала она, и, качнув бедрами, продолжила путь.
Лекса покачала головой и тоже двинулась дальше, к мостику.
Разборки с вампиршей можно отложить.
Сейчас её ждёт Волк.
Скрежет металла о камень и натужный вой сервоприводов наполняли узкое, продуваемое всеми ветрами ущелье. Небольшой, приземистый робот-краб PR-16 «Пинсер», больше похожий на металлолом, чем на боевую единицу, с трудом пробирался по каменистому дну.
В его тесной кабине царила напряженная атмосфера.
— Да сколько можно трястись в этой консервной банке⁈ — Змей в очередной раз дёрнулся, когда Цверг накренился на валуне. — Могли бы найти что-нибудь поприличнее!
Прежний хозяин Пинсера остался в сотнях километров отсюда — под кусточком.
Моника, не отрываясь от рычагов управления, оскалилась и прошипела:
— На войне, Змей, приходится терпеть лишения. Радуйся, что вообще на ходу. И что у нас есть хоть какой-то транспорт, чтобы следовать за этим проклятым шагоходом по бездорожью!
Они уже несколько дней шли по следу избушки, ориентируясь на оставленные гигантом разрушения. След вёл их всё дальше на юго-восток, через леса, болота и вот теперь — через это мрачное ущелье.
Внезапно робот-краб остановился.
Моника заглушила двигатель, и в наступившей тишине стал слышен лишь свист ветра.
— Приехали, — коротко бросила она.
— Да твою мать… — выдохнул Змей, привставая в кресле.
Перед ними открывалась безрадостная картина.
Ущелье здесь расширялось, образуя небольшую котловину, и вся она была усеяна обломками боевых машин.
Искореженный металл, следы взрывов, оплавленные детали — всё это свидетельствовало о недавнем ожесточенном сражении.
— Похоже на знатную заварушку, — пробормотал Змей, всматриваясь в панораму разрушений.
Моника нажала кнопку, и прозрачный колпак кабины с шипением откинулся. Они выбрались наружу, и их тут же обдало холодным ветром, несущим запах гари.
Аксидианка подошла к ближайшему раскуроченному роботу.
Тот напоминал хищное гуманоидное насекомое.
— ХG-15 «Гончая», — определила она, постучав носком ботинка по оплавленной броне. — Быстрые, манёвренные, неплохо вооружены. Целая стая. И кто-то их всех тут уложил.
— Кто-кто, блин, — сплюнул Змей. — Как будто много вариантов! Этот чёртов вояка всех и положил!
Змей достал фляжку и запрокинул горлышко в рот.
Моника выбила пойло из его лап. Алкоголь разлился на камни.
— Ты что творишь, сука⁈
— Спасаю тебя от алкоголизма, придурок.
Даже подумать страшно, что этот зелёный хмырь ещё недавно ей нравился.
Правда, ещё недавно он был совсем другим.
Холодным, умным, расчётливым мстителем. Теперь…
Очередной провал сильно его подкосил.
Единственная причина, почему Моника не бросила его в той дыре — это необходимость хоть в каком-то союзнике. Пусть от него даже разит перегаром.
«Нужно вправить ему мозги, пока не поздно», — подумала она.
Змей вздохнул и мрачно огляделся по сторонам.
Его рептильская морда выражала нарастающее беспокойство.
— Мне это не нравится, — процедил он. — Эти «Гончие» — не самопал каких-нибудь лесных татей. Это серьёзные боевые машины. Кто-то послал этих убийц за избушкой. Кто-то с очень большими возможностями.
Моника кивнула, её взгляд тоже стал задумчивым.
— Согласна. Похоже, не только мы с тобой пытаемся поквитаться с Волком и его командой. У него есть и другие, куда более могущественные враги.
— Ты знаешь, кто это может быть? — Змей подошёл к ней ближе. — У Ледоруба были такие связи?
Моника усмехнулась, но усмешка получилась горькой.
— Я была у Ледоруба кем-то типа лейтенанта, Змей. Он не посвящал меня во все свои дела, особенно если речь шла о его покровителях. Честно говоря, я раньше даже не задумывалась, что идея захвата Ходдимира могла принадлежать не ему самому. Думала, это его амбиции. Но теперь…
Она обвела рукой поле боя.
— Эти «Гончие» — очень дорогие игрушки. Не каждый наёмник или мелкий криминальный босс может позволить себе выставить такую армию. Да и тот Сайбот, который был в одном из Челноков… это совсем не дешевая модель. Его явно добавили в партию для усиления, как козырь в рукаве.
— Значит, за Ледорубом стоял кто-то гораздо круче него? — уточнил Змей.
— Похоже на то, — подтвердила Моника. — Кто-то, кто мог позволить себе такие расходы и имел влияние, чтобы координировать подобные операции. Но кто именно — у меня нет ни малейшего понятия. Ледоруба уже казнили, так что спросить не у кого. Мы остались одни, без банды, без ресурсов. И теперь оказывается, что мы ввязались в игру, правила которой нам неизвестны, а игроки — намного сильнее нас.
