Это был зирианец. Высокий, поджарый, в строгом костюме цвета морской волны, который выгодно оттенял его серо-розовую, складчатую кожу. Его лицо с двумя огромными чёрными глазами без белков и зрачков искажала вежливая, но абсолютно неестественная улыбка.
Четыре руки — две обычные и две покрупнее, похожие на кожистые клешни краба, — двигались плавно и грациозно, каждая занимаясь своим делом. Одна поправляла безупречный галстук, другая держала бокал с чем-то синим и пузырящимся, третья скользила по экрану планшета, а четвёртая уже тянулась ко мне для рукопожатия.
— Зур’Вект, глава корпорации «Сайрус-Нова», — сообщил организатор, явно радуясь, что наконец-то появился кто-то адекватный.
— Очарован, абсолютно очарован, — заговорил Зур’Вект, и его голос звучал как шёлк, скользящий по лезвию бритвы. — Ваша репутация… нет, ваша аура! Она просто затмевает всё вокруг. Такая сила. Такая… решительность. Именно это я ценю в деловых партнёрах.
Его рукопожатие было прохладным и цепким, как у осьминога. Большие чёрные глаза, казалось, заглядывали прямо в душу, выискивая слабые места, страхи и цену, за которую эту душу можно купить.
— Мы в «Сайрус-Нова» верим в сильных лидеров. В тех, кто не боится брать на себя ответственность и действовать… прямо. Очень прямо. Порой слишком прямо, что некоторых пугает. Но не меня. Меня это восхищает.
Он сделал паузу, давая своим словам повиснуть в воздухе, как дорогой парфюм.
— У меня есть один проект. Очень деликатный. Требующий именно вашего… уникального подхода. Нечто, связанное с устаревшими активами, которые нуждаются в срочном выводе из эксплуатации. Вы понимаете, о чём я. Обсудим детали? Без лишних глаз и ушей.
Он обвёл зал взглядом, и его улыбка стала ещё шире и ещё менее искренной. В этом зале, полном акул, этот зирианец источал самую изощрённую, самую ядовитую опасность. Он покупал и продавал не ресурсы, а самих людей, которые эти ресурсы добывали.
Я медленно убрал руку из его прохладной клешни.
— Мой график расписан. На месяц вперёд. Стрельба, взрывы, спасение ушастых принцесс и прочие мелочи.
Зур’Вект не смутился. Его чёрные глаза блеснули.
— Я уверен, вы найдёте окошко. Цена вопроса вас… заинтересует. Так что не спешите, подумайте. Мы сможем наладить очень выгодное и перспективное сотрудничество.
Он отступил, сливаясь с толпой так же незаметно, как и появился, оставив после себя ощущение лёгкой тошноты и предчувствие больших проблем.
Крысолюд считал издержки, бурлок думал о прочности, а этот… этот думал о том, как купить меня целиком, со всеми потрохами, и использовать в своих грязных играх.
Вечеринка только начиналась. И я уже чувствовал, что пахнет она не дорогими духами и шампанским, а большими деньгами, предательством и кровью. Моей любимой парфюмерией.
Организатор продолжил знакомить меня с сильными мира сего.
Я же мысленно перебирал сильнейших игроков, которым меня уже успели представить. Август Торн — «Нейротек», Изадора Векс — «Омега-Тех», Баал Нур — «Технос», Гроггар — «Омнифабрика», Зур’Вект — «Сайрус-Нова».
При этом Изадору Векс мне представили как гендиректора, но я проверил, в их корпорации объединённая модель управления, так что она же является и лидером-основателем, и главой исполнительных органов компании. Очень многофункциональная женщина.
Остаётся ещё две крупнейшие корпорации — «Киберкорп» и «Меха».
После общения с десятком других бизнесменов, я ощутил, что мои социальные батарейки истощены и отошёл к фуршетному столу, чтобы хлебнуть шампанского.
Заметил краем глаза, что у одного из гостей в руках планшет, на экране которого очень экспрессивно жестикулирует и машет крыльями Миранда Фифи. Звука не было, гость смотрел новостной выпуск в наушниках. Он заметил мой взгляд, вздрогнул и улыбнулся.
Я просто отвернулся. Да, сегодняшний инцидент в Центральном парке — ещё одна ступенька к успешной карьере для этой пернатой журналистки.
Нужно подрезать ей крылья. Не в буквальном смысле… хотя очень хочется.
И, наконец, наступил апофеоз.
Багратион Флинч, глава «Киберкорпа». Огромный, рыхлый мужик с красным лицом, который хохотал так, будто только что услышал лучший анекдот в жизни.
— А-а-а, вот и он! Герой дня! — взревел он, хлопая меня по плечу, будто старого приятеля. — Слышал я о твоих подвигах, парень! И не только о боевых!
Он многозначительно посмотрел в сторону Сэши, которую уже угощали какими-то канапе, и Розы, которая стояла рядом со мной, молчаливая и прекрасная.
— И о его гареме тоже! — добавил кто-то из толпы с ехидным смешком.
Багратион тут же подхватил шутку.
— А что так мало? — громогласно поинтересовался он, обращаясь ко мне. — Всего две? Для человека с твоей репутацией это как-то… не солидно! Почему не взял остальных на вечер?
Я медленно повернулся к нему. На моих губах играла холодная, лишённая всякого веселья улыбка.
— Качество, а не количество, Флинч, — сказал я. — Концепция, которую твои инженеры, выпускающие бракованных роботов-пылесосов, похоже, до сих пор не освоили.
