Был конец января. К пятнице заметно похолодало, а под вечер на улицах Остина даже появилась снежная поземка. Этот необычный для Техаса мороз заставил остаться дома даже самых отчаянных любителей выпить. При иной, более теплой погоде Калеб не знал бы отбоя от пассажиров. Сейчас сиденья его велотакси были пусты. И все-таки, прежде чем закончить работу, он решил еще раз объехать центральные улицы. Ему нравился притихший из-за мороза город. Нравился желтый свет уличных фонарей, размывавший привычные краски. Нравилась приятная усталость в ногах после рабочего дня.
Калеб ехал мимо бара, когда там открылась дверь, выплеснув на улицу обрывки музыки и гул голосов. Потом дверь закрылась.
– Эй, рикша! – послышалось у Калеба за спиной. – Крути назад!
Калеб развернулся и подкатил к тротуару.
– Ну и холодрыга, – сказал подвыпивший мужчина, забираясь на пассажирское сиденье. – Того и гляди задницу отморозишь. И не только! – хохотнул он. – Спасибо, парень, что меня подобрал.
– Моя работа, – ответил Калеб. – Куда поедем?
– Тут не слишком далеко. Литлфилд-Квортерс. Угол Шестой и Бразос-стрит.
Калеб кивнул и приналег на педали. Его пассажир мурлыкал себе под нос какую-то песню. Приятно, когда можно с кем-то переброситься парой слов. Через несколько кварталов этот человек слезет, и дальше он снова поедет один.
– А как тебе снежок? – через некоторое время спросил пассажир.
– Раньше я жил в штате Вашингтон. Для меня это действительно снежок.
– Похоже, матушка-природа нет-нет да и напомнит людям, кто на планете хозяин. Из-за этой погодки у тебя сегодня с заработком негусто. Так?
Калеб обернулся к нему и покачал головой:
– Зимой вообще заработки падают.
– Послушай, а мне твое лицо знакомо, – вдруг сказал пассажир. – Вроде конкурс был летом по «ящику». Какая-то там песенная суперзвезда или что-то похожее.
– Был я на том конкурсе, – ответил Калеб, не особо радуясь, что его узнали.
Пассажир подался вперед и, понизив голос, как будто их могли подслушать стены домов, продолжил:
– Ты же потом альбом выпустил. Помню, листовки по всему городу валялись. Я тогда еще подумал: «Ну, этот чувак деньжищ огребет».
– Альбом вышел. Где-то месяц назад.
– А ты крутишь педали на морозе?
– Не все так просто. Деньги мне дали в долг. Надо отдавать. У меня скоро ребенок родится. Вот и работаю на велотакси.
