Джейн так хорошо изучила улицы центральной части Остина, что могла бы ходить по ним с закрытыми глазами. Когда она обошла все места, где было целесообразно оставлять свое резюме, она переключилась на поиск работы по газетным объявлениям. Их было немного, но достаточно, чтобы пару часов посидеть в кафе с текстовыделителем в руках. Этим она и занималась сейчас, когда зазвонил ее мобильник.
– Алло. Джейн Маккинни слушает.
– Вы были выбраны… – послышался монотонный голос, словно говорил не человек, а робот.
Опять какой-нибудь опрос общественного мнения или реклама телемагазина? Джейн уже собиралась нажать кнопку разъединения, но услышала слова «город Остин».
Она снова поднесла телефон к уху.
– Благодарим за недавнюю подачу вашего заявления. Вы были выбраны для прохождения экзамена, организуемого муниципальной службой. Экзамен вы можете пройти в любое удобное для вас время, начиная с девяти часов утра и до двух часов дня, в любом из городских пунктов…
Схватив ручку, Джейн записала адреса. Глупо питать надежды, что ее сразу возьмут на работу, но поиски принесли первые плоды. А это уже что-то.
Джейн окружали кварталы одинаковых кирпичных оштукатуренных домов. Она далеко не сразу нашла нужное ей здание, возле двери которого красовалась табличка:
МУНИЦИПАЛИТЕТ ОСТИНА
ГОРОДСКОЙ ОТДЕЛ ЗАНЯТОСТИ
Джейн толкнула дверь, вошла и оказалась в пространстве, где не было ни солнечного света, ни птичьего щебетания. Здесь царила тишина – та особая, вневременная тишина, какую встретишь лишь в библиотеках и правительственных зданиях. Информационная доска сразу напомнила ей старые фильмы. Экзаменационное помещение находилось на третьем этаже. Джейн поднялась туда в кабине старого лифта, слушая поскрипывание тросов.
Первым, кого увидела Джейн, была женщина, сидевшая за старым металлическим столом. Подняв на нее глаза, женщина тихо, почти шепотом, спросила:
– Чем я вам могу помочь?
– Я пришла на экзамен муниципальной службы.
– Прошу предъявить документ, удостоверяющий вашу личность.
Джейн вынула из бумажника водительское удостоверение и протянула женщине.
– Вы давно в Техасе? – спросила женщина, сверяясь с распечаткой на столе.
– Всего несколько месяцев.
– Насколько я понимаю, вы подавали заявление на место работника службы паркоматов. Эта работа требует знания городских улиц и правил уличного движения.
– Пока я искала работу, я успела изучить улицы. Дело со службой паркоматов тоже имела. От них я получила пару дюжин штрафных квитанций. Как видите, начальная подготовка у меня есть, – улыбнулась Джейн.
Женщина вернула ей удостоверение, не откликнувшись на шутку. Похоже, работа вообще отучила эту служащую проявлять какие-то чувства.
– Вам необходимо обратиться в Отдел общественной безопасности для получения техасского водительского удостоверения. А теперь о том, что касается экзамена. Я полагаю, вы подготовились. У входа, на столе, вы найдете карандаши и точилку. Возьмите два или три, чтобы потом не отвлекаться. Занимайте любое место. До двух часов дня все время – ваше. Но прошу не покидать помещение, не сообщив мне. Даже если вы идете в туалет. И не пытайтесь украдкой воспользоваться мобильным телефоном или планшетом. Видеокамеры не обманешь. Желаю удачи.
В комнате уже сидели двое экзаменующихся, расположившиеся в разных углах. Чтобы ее не сочли невежливой, Джейн села за стол посередине. Взяв опросник, она вписала свое имя и дату рождения. Первый же вопрос вызвал у нее недоумение. «Если в одной руке у вас три арбуза, а в другой – два банана и кокос, что вы можете сказать об этом?» Интересно, при чем тут муниципальная служба?
Усмехнувшись, Джейн написала: «Только то, что у меня просто гигантские руки».
Подумав, она стерла ответ. Нужно быть серьезной.
Она перелистала опросник, подсчитав количество страниц. Потом взглянула на стенные часы, секундная стрелка которых неумолимо двигалась по циферблату, проглатывая секунды по одной. Джейн вздохнула. Похоже, она засела здесь на все утро.
Отдел общественной безопасности был полон недовольных посетителей, которые и не пытались скрывать свое раздражение. Джейн взяла билетик электронной очереди и нашла свободное место. Ее соседкой оказалась женщина, на чьих коленях сидело по орущему малышу. Обрадовавшись слушательнице, женщина выпучила глаза и сказала:
– И ведь никто не почешется очередь разгрузить. Ходят только мимо с деловым видом.
– Вы давно тут сидите? – спросила Джейн.
– Да уж час, наверное. А с ними – целая вечность получается.
Джейн села и принялась ждать. Она попробовала сосредоточиться на часах, потом просто прикрыла глаза. Женщину с малышами сменил мужчина. Несмотря на жару, он был очень тепло одет. К счастью, мужчина был поглощен разговором с самим собой и обследованием содержимого своих бесчисленных карманов. С улицы донесся грохот барабанов. Повернувшись к окну, Джейн увидела шумную группу протестующих. У них на плечах висели дробовики и самозарядные винтовки AR-15. Протестующие размахивали флагами с надписью: «НЕ ЗЛИТЕ ТЕХАС!»
