Эрл Эльфгар, по примеру своих предшественников-изгнанников, сразу же стал готовиться к возвращению. Как ранее Гарольд, он отправился в Ирландию, вероятно, в Дублин347, чтобы нанять корабли (те самые, что позднее стояли в Честере в ожидании платы). Он, однако, ясно понимал, что восемнадцати кораблей ему не хватит, и решил просить помощи у Гриффида-ап-Левеллина из Северного Уэльса. Гипотеза о том, что Эльфгар и Гриффид ранее заключили союз, имеет право на существование, однако в противном случае эрл Восточной Англии был далеко не первым изгнанником, отправлявшимся за помощью в чужую страну, с которой он ранее не имел никаких связей. Гарольд в 1051 году поступил именно таким образом. Так или иначе, эрл Эльфгар появился при дворе Гриффида и стал просить его о помощи. Гриффида не нужно было долго уговаривать напасть на Англию, однако в данный момент у него имелись иные заботы. Внимание валлийского короля в это время (как и в предшествующие десять лет) было поглощено войной с Гриффидом-ап-Риддерхом из Южного Уэльса, его главным соперником в борьбе за власть над валлийскими землями348. Появление эрла Эльфгара с восемнадцатью кораблями, нанятыми в Ирландии, пришлось очень кстати; Гриффид отправился в Южный Уэльс и сумел наконец разбить своего противника. То, что Эльфгар привел в Уэльс ирландские корабли, не вызывает сомнений; валлийские источники349 упоминают о нападении Гриффида на Херефорд сразу же после известия о гибели его соперника, отчетливо намекая на то, что эти два события взаимосвязаны. (Можно вспомнить также, что в 1046 году Гриффид сумел вовлечь в войну со своим южным тезкой эрла Свейна.) Правда, валлийские источники не упоминают об Эльфrape в связи с гибелью Гриффида из Южного Уэльса, но они не сообщают и о его присутствии при нападении на Херефорд, хотя его участие в этом предприятии не вызывает сомнений. После победы, которая позволила Гриффиду наконец прибрать к рукам Южный Уэльс350, валлийский король охотно присоединился к Эльфгару и его ирландцам в набеге на Англию, тем более что это сулило богатую добычу. Объединенные силы Гриффида и Эльфгара вторглись в Херефордшир, провинцию эрла Ральфа. По записям Книги Страшного Суда можно видеть последствия разорения, учиненного ими в Арченфилде351. Эльфгар, разумеется, не хотел грабить земли Мерсии, которыми управлял его отец эрл Леофрик, но тот факт, что жертвой нападения пал именно Херефордшир, где правил племянник Эдуарда, косвенным образом подтверждает, что разногласия у Эльфгара случились именно с королем.
Эрл Ральф собрал войско в своей провинции и встретил Гриффида и Эльфгара у Херефорда. В происшедшей битве войско Ральфа было разбито, победители 24 октября вошли в город и предали его разорению352. В рукописи «С» Англосаксонской хроники говорится, что Ральф попытался заставить англосаксонских воинов сражаться верхом, и именно это явилось причиной поражения, но более вероятно, что ему просто не повезло или он, как и в случае с флотом в 1052 году, оказался плохим военачальником. В конце концов, английские военные силы не раз терпели поражения от Гриффида: это происходило в 1039-м, 1049-м, 1052-м, а также и после описываемых нами событий. Тем не менее королю Эдуарду пришлось призвать военные отряды из других областей Англии для защиты границ. Войско возглавлял Гарольд, эрл Уэссекса: он являлся теперь главным эрлом королевства, а кроме того, король не очень верил, что эрл Леофрик проявит особое рвение, сражаясь против собственного сына. Утверждение Англосаксонской хроники, что войско Гарольда было собрано почти из всех областей Англии[31], может косвенно указывать на то, что отряда из Мерсии в нем не было.
Это была первая крупная военная кампания Гарольда в роли военачальника, и он действовал очень осторожно. Он вторгся на территорию Уэльса (не уходя при этом слишком далеко от границы), после чего Гриффид, не желавший вступать в бой с превосходящими силами противника, отступил в Южный Уэльс. Затем Гарольд вернулся в Херефорд, укрепил его оборону на случай новых нападений и начал переговоры с Гриффидом и Эльфгаром. Военный дебют нового эрла Уэссекса, таким образом, оказался не слишком впечатляющим, но желаемая цель — восстановление мира — была достигнута. Если бы Гарольд рискнул продвигаться дальше по территории Уэльса, то исход этой кампании, учитывая прошлые победы Гриффида, был бы неочевиден, особенно принимая во внимание, что он не мог рассчитывать на поддержку мерсийцев в тылу. Следует заметить, что сведения об успешных действиях Гарольда сообщаются именно в рукописи «С» Англосаксонской хроники, составители которой якобы негативно относились к Годвине.
