Период относительного спокойствия закончился со смертью эрла Эльфгара Мерсийского. Об этом событии не упоминается ни в одном из наших источников; Эльфгар просто исчезает в какой-то момент между 1058-м (под этим годом сообщается о том, что ему был возвращен статус эрла Мерсии383) и 1065 годом (в погодной статье этого года эрлом Мерсии назван сын Эльфгара, Эдвин384). В позднем «Житие св. Вульфстана»385 сказано, что эрл Эльфгар был среди тех, кто поддержал избрание Вульфстана на епископскую кафедру Вустера; назначение Вульфстана, как мы знаем, произошло 27 августа 1062 года, и эти сведения — если они верны — указывают на последнее известное нам деяние Эльфгара. Косвенным подтверждением того, что Эльфгар умер в 1062 году, скорее всего, перед Рождеством, служат действия Гарольда. Сразу после Рождества Гарольд, взяв с собой небольшой отряд верховых воинов, совершил набег на Руддлан, резиденцию короля Гриффида в Северном Уэльсе. Вряд ли он решился бы на подобную вылазку, если бы у Гриффида по-прежнему был в Англии могущественный союзник; а если предположить, что вести о смерти Эльфгара еще не достигли Гриффида, то шансы на успех повышалась за счет фактора внезапности.
Исходя из сказанного, можно предположить, что Эльфгар умер перед Рождеством, по-видимому, во время рождественского собрания королевского двора в Глостере. Присутствовавший там эрл Гарольд решил немедля нанести удар Гриффиду: он рассчитывал захватить его врасплох и убить. Собрав конный отряд, он проскакал более 100 миль до Руддлана, на побережье Северного Уэльса. О том, что Гарольд использовал в этой вылазке верховых воинов, говорит только Иоанн Вустерский386, но, безусловно, такое внезапное, молниеносное нападение невозможно было осуществить никак иначе. Гарольд тем не менее упустил врага: Гриффида предупредили о нападении, и он в последний момент успел ускользнуть морем. Эрлу пришлось удовольствоваться тем, что его воины разграбили палаты валлийского короля и сожгли его корабли. Носовую фигуру и украшения личного корабля Гриффида он забрал с собой387.
В «Жизнеописании короля Эдуарда»388 этот набег, весть о котором, по-видимому, разнеслась по всей Англии, описан в весьма пышных выражениях.
Хотя главная цель — пленение или убийство валлийского властителя — не была достигнута, эта вылазка показала сильную сторону Гарольда как военачальника — его способность наносить быстрые удары на дальнем расстоянии; именно такие молниеносные маневры станут отличительной чертой его военных кампаний 1066 года.
