По дороге я встретил шамана Амана. Почему его не было видно вчера вечером — стало ясно не сразу. Он сказал, что ушёл в лес, подальше от шума и разговоров, чтобы подумать о своём. О чём именно — не сказал. И не нужно было: по выражению лица и тону я понял — либо пока не время, либо дело касается чего-то глубоко личного.
Меня порадовало, что шаман уже не выглядел особенно обеспокоенным возможной войной. Он почти ежедневно общался с духами, и новости от них были обнадёживающими. Если верить им, в ближайшее время войны не будет — многое изменилось. И я догадывался, что именно теперь могло сдерживать Марка. Скорее всего, его разведка регулярно докладывает о происходящем здесь. Он явно знает, что сейчас в деревне не только Дарки, способная доставить немало проблем, но и другие, не менее опасные. Думаю, с появлением Мелии и Мины у него станет ещё меньше желания соваться сюда. Хотя наверняка это лишь временно. Он не из тех, кто сидит сложа руки. Как и я, он будет искать способ добиться своего.
Я поделился с Аманом своими планами насчёт оборонительных сооружений — как для этой деревни, так и для Первой. Он поддержал идею, но справедливо заметил, что обойдётся это недёшево. Я и сам всё понимал. В идеале нужно не просто поставить прочные заборы, но и разместить ловушки. Кроме того, желательно вооружить жителей, выдать доспехи и хотя бы обучить основам боевого ремесла. Мало ли, вдруг однажды им действительно придётся защищаться. Магия магией, но что ждёт впереди — никто не знает.
Всё это звучало правильно и разумно, только вот денег, даже если продать весь запас ледяного металла и трофеи с демонического плана, вряд ли хватит на всё сразу. Поэтому сначала стоит подумать об обороне, а остальное уже потом.
После сытного обеда я сообщил всем, что меня не будет примерно до вечера. Разумеется, сразу посыпались вопросы: куда и зачем я направляюсь. Первой вызвалась сопровождать Мелия, хотя я и не просил никакой помощи. Пришлось объяснить ей, что с этим делом хочу разобраться сам.
На самом деле источник энергии интересовал меня ничуть не меньше, чем загадочная ведьма. Это открывало огромные перспективы. А сколько ещё всего может скрываться на этом континенте? Я ведь толком нигде здесь и не бывал.
Синая предупредила, что ведьма обладает немалой силой, но какой именно — так и не смогла понять. Поэтому я, на всякий случай, прихватил доспехи, которые позже нужно будет отдать на починку кузнецу Домину из Третьей, и меч. Про Снежка тоже не забыл, надев на него его доспехи.
Полностью готовые к небольшому путешествию по родному континенту, мы отправились в путь.
Чем закончится эта встреча — неизвестно. Но мне кажется, в любом случае будет интересно.
Сколько же красивых мест оказывается вокруг, стоит только отойти от Второй на достаточное расстояние. Я едва успевал вертеть головой, разглядывая сменяющиеся пейзажи, пока Снежок нёс нас вперёд, а Синая ориентировалась и телепортировалась от точки к точке, чтобы мы не потеряли её. Если бы я умел так же — всё было бы куда проще.
И всё равно добрались мы до нужного места довольно быстро. Пешком это заняло бы не один час кряду.
Снежок опустился на поляну посреди густого, влажного леса. Воздух тут полнился запахом хвои, сырой древесины и прелой листвы — терпкая смесь, присущая старым чащам. Где-то в стороне слышались редкие щелчки насекомых и шелест листвы. Там, на опушке, меня уже ждала Синая.
Я погладил Снежка и попросил остаться здесь, после чего отправился с ней к высокому пригорку.
— Вот там пещера, — сказала она, когда мы поднялись и присели за густыми кустами, прячась в тени. — Справа. В ней и находится источник, я там уже была.
С этого места открывался вид на углублённую равнину, окружённую по бокам горами. Они будто замыкали пространство, создавая подобие чаши. У склона виднелась пещера, не выделяющаяся ничем особенным — таких наверняка сотни по всему континенту, а то и больше.
— Понял. А где она живёт? Где-то дальше?
— Да. Нужно идти вдоль склона вот этой горы справа. Дорога уводит тоже направо, потом изгибается влево, образуя угол. В том углу и стоит её дом. Она постоянно что-то сушит, что-то готовит. Я не понимаю, зачем всё это и для чего.
— Ну точно ведьма.
— А кто это? Ты не первый раз используешь это слово.
Вот уж что удивительно: Синая знала о демонах и ангелах, безо всякого удивления приняв новеньких, но понятие «ведьма» ей было незнакомо.
Когда я коротко объяснил, она поняла всё без труда. Хотя кто именно перед нами — ещё предстоит выяснить. Насколько мне известно, слово «ведьма» произошло от слова «ведать», то есть «знать». Но в мифах и легендах ведьмы почти всегда ассоциировались со злом: мол, вступают в сговор с нечистыми силами, чтобы обрести власть и способности.
— Ладно, пойду, — сказал я Синае и поднялся с корточек.
— Если что-то случится — мы придём на помощь, — заверила она.
— Хорошо. Но я буду надеяться, что знакомство пройдёт нормально.
Осторожно спускаясь с пригорка, я заранее активировал световой щит — сферу, защищающую со всех сторон. На всякий случай.
