— Как ты так быстро прошёл?
— Легко, — пожал я плечами и хотел было пошутить насчёт её «не тех» мыслей, но передумал — не настолько хорошо мы знакомы.
— У меня не получилось, — надулась она. — Я думала, быстрее пройду. Просто случайно подумала не о том.
— Ну и ничего страшного, — поддержал я её. — У меня такое, признаюсь, тоже случилось. Но потом всё пошло как надо.
— Это значит, что ты лучше себя контролируешь, чем я, — не унималась она. — Мне обидно за себя.
— Да не переживай ты так, — улыбнулся я и, протянув к ней руки, легко потряс её за плечи. — Это всё мелочи, слышишь? Лучше пойдём дальше. Наверняка тут ещё много чего интересного есть. И ты обещала показать магию жизни. Думаю, висячие сады — отличное место для этого.
— Ты прав. — Мина снова заулыбалась, и я понял, что попал в точку, упомянув магию жизни. — Я обязательно тебе покажу. Но сначала мы сходим на одну террасу, которая уж точно сильно отличается от всех остальных.
Минуя не самые интересные террасы, мы переходили мост за мостом. И в конце одного из них я заметил террасу, к которой, похоже, и вела меня Мина.
Уже издали было видно, что с ней что-то не так: вся она выглядела перевёрнутой — в буквальном смысле этих слов.
— Мы подходим к саду обратных корней, — сообщила Мина.
И это действительно сразу бросалось в глаза: деревья росли вверх корнями, а кроны их свисали вниз. Как они вообще выживают? Питание, видимо, шло за счёт магии жизни, иначе бы давно засохли.
— Какое назначение у этого сада? — спросил я, когда мы оказались на террасе, усыпанной массивными корнями, торчащими отовсюду.
— Плоды этих деревьев содержат божественную мысль. Съев один, можно получить знание или ответ на вопрос, который ты ещё не нашёл. Проще говоря, плод ускоряет приход к тому, к чему ты всё равно рано или поздно пришёл бы.
— Интересно. А выбрать, что это будет, нельзя?
— Нет. — Мина покачала головой. — Всё произойдёт само собой.
— Понял. Но плоды, получается, доступны только ангелам? Я-то, как человек, не могу летать, а деревья растут вверх корнями — мне никак их не достать.
— А вот это как раз самое интересное, и тебе точно понравится, — сказала Мина. — Ты можешь взять один плод и съесть. И даже сам его сорвать.
— Хочешь сказать, что терраса может переворачиваться?
— Не совсем, но ты близок к верному ответу.
— Можно как-то обойти и оказаться на той стороне и не упасть?
— Вот теперь правильно. Можешь сам убедиться.
— Сейчас попробую. Только ты подстрахуй на всякий случай, мало ли.
Мина усмехнулась, но просьбу выполнила: взлетела и зависла напротив, легко размахивая крыльями. Однако мне всё равно было неспокойно — падать здесь, с такой высоты, совсем не хотелось. Кто знает, выдержит ли моя защита.
Ладно, нечего бояться. Ничего не случится.
Я сделал шаг — и правда не упал.
Какая-то мягкая, невидимая сила подхватила меня и будто притянула к поверхности. Благодаря этому я без труда перешёл на другую сторону террасы, где деревья свисали вниз. Но стоило оказаться там, как восприятие полностью поменялось — теперь казалось, что деревья растут вверх, как положено.
В то же время Мина подлетела и поначалу казалась перевёрнутой, пока не опустилась рядом. Странные ощущения — всё меняется в одно мгновение, мозг успевает запутаться.
— Видишь, всё обошлось, — сказала она, оглядывая сад. — Можешь выбрать любой плод, какой захочешь. Но только один.
— Мне подойдёт любой.
Я осмотрелся и заметил неподалёку один особенно сочный тёмно-красный фрукт. Он по форме напоминал яблоко, но был слегка угловатым, будто его вырезали и сделали игрушкой.
Сорвав его, я только тогда обратил внимание: кора, ветви и листья деревьев были того же цвета, что и плоды — насыщенно красного, как будто всё окрасили одной краской.
Перед тем как откусить, я поднёс фрукт к носу и понюхал. Аромат был приторно-сладким, почти резким, словно в него добавили концентрат.
— А ты не хочешь? — спросил я Мину.
Она стояла чуть поодаль, молча покачала головой и улыбнулась.
Ну, ладно. Тогда сам съем.
Если на вид фрукт и был похож на яблоко, то по остальным ощущениям он сильно отличался.
Стоило мне откусить кусок, как по губам и подбородку тут же потёк густой сок насыщенного рубинового цвета. Вкус оказался ярко выраженным — кисло-сладкий, плотный, с лёгкой терпкостью.
Остановиться было трудно: я быстро доел фрукт, вытирая губы и подбородок тыльной стороной ладони. Мина, наблюдая за мной, не переставала улыбаться.
— Ну чего? — улыбнулся ей в ответ. — Ну нечем мне больше лицо вытирать.
— Ты освоил не один вид магии, а самой простой бытовой до сих пор не владеешь. — Она подошла ближе. — Давай помогу.
Мина просто провела рукой у моего лица, будто вытирая, и липкое ощущение моментально исчезло. Потом тем же жестом провела у моей руки, которой я вытирал лицо, и снова — эффект тот же, словно я только что тщательно всё вымыл водой.
Пока она это делала, я почувствовал внутри странное движение. Сначала не понял, что именно изменилось, но постепенно дошло: теперь я чётко знал, как управлять защитной магией света.
