Я быстро оглядел их, пытаясь оценить шансы. Восемь человек, вооружённых и безупречно владеющих магией. С такой группой мне в одиночку не справиться, особенно если учитывать, что Ла-Вия рядом и её нужно защитить, а хранилище я оставил Блиди.
— Дайте мне подумать, — сказал я, чтобы потянуть время.
— Считаю до десяти, — ответил один из теневиков, выделяясь среди остальных. Вероятно, лидер.
— Хорошо.
— Счёт пошёл.
«Снежок, мне срочно нужна твоя помощь. Очень срочно», — обратился я к нему. — «Забудь о правилах и законах. Беги сюда немедленно».
Ответ пришёл мгновенно, короткий и уверенный:
«Уже, хозяин!»
— … девять, десять, — закончил считать теневик. — Твой ответ?
Пока он считал, я успел подумать: почему они вообще со мной церемонятся? Их же больше — могли взять силой. Скорее всего, им известно нечто большее не только обо мне, но и о моих способностях. Видимо, понимают, что брать меня силой прямо здесь — значит поднять такую суету в городе, что последствия не заставят себя ждать. Если мои догадки верны, это может означать, что эльфы помогают теневикам подпольно и высшее местное руководство ничего об этом не знает. Другая версия просто не приходила в голову.
«Я уже рядом, хозяин!» — услышал я Снежка.
— Мой ответ, — произнёс я нарочито медленно, чтобы выиграть немного времени. — Мой ответ таков: я никуда с вами добровольно не пойду. И вот почему…
Из-за угла раздался пронзительный женский крик, а вскоре показался и Снежок. Его появление кого-то до смерти напугало.
«Не атакуй их», — мысленно попросил его. — «Посмотрим, что они предпримут».
Теневики, как по команде, повернули головы в сторону Снежка. Он, чуть сбавив шаг, теперь двигался неспешно, почти вальяжно. Его ледяные глаза светились предостережением. Когда он остановился, угрожающе глядя на незваных гостей, воздух между нами словно загустел.
— И ты думаешь, он тебя спасёт? — Теневик, начавший переговоры, снова повернулся ко мне, скрывая в голосе нервозность.
— Я тоже поучаствую, — пожал я плечами. — Слышали про Снежка, верно? Так вот, ваша информация о нём сильно устарела. Сейчас он ещё сильнее. Как, впрочем, и я.
Мои слова явно задели их. Они замерли на мгновение, переглядываясь, словно в беззвучном обсуждении. Наверное, так и было — теневики запросто могли общаться друг с другом ментально.
— Ну так что? — Я оглядел их с вызовом. — Расходимся или попробуете что-то предпринять?
До того как теневики дали ответ, тишину вдруг нарушил женский голос:
— Пусть попробуют.
Я обернулся — и увидел Дарки. Серебристо-чёрные доспехи плотно облегали фигуру, скрывая почти всё, но я узнал её сразу.
— Ты кто ещё такая? — бросил теневик нервно и с ноткой неуверенности в голосе. — Что тут вообще происходит?
— Да так, просто гуляла, — с лёгкостью ответила она, снимая шлем. — Принцесса рода тёмных эльфов Даркиэлла. Слышали?
Они явно слышали. Возможно, даже участвовали в пленении Дарки, когда Марк, одержимый её силой, отдал соответствующий приказ.
Я невольно улыбнулся. Дарки и Снежок — с такой командой шансы гораздо выше. Если Дарки восстановила хотя бы часть своей силы, теневикам стоит подумать дважды, прежде чем лезть в драку.
— Слышали, — глухо отозвался теневик. — Справились в тот раз — справимся и сейчас. Но всё-таки… — Он сделал паузу. — Даю последний шанс всё уладить мирно. Все останутся целы, никто не пострадает и…
Его речь оборвалась, и тут же раздался хрип: когтистая чёрная лапа сжала шею теневика, вонзаясь в плоть. Напарники отреагировали мгновенно: что-то невидимое, тяжёлое и мощное ударило по мне, отбрасывая назад.
Меня выручил купленный сегодня браслет. И не только меня. Довольно большой защитный купол накрыл и Ла-Вию, поэтому она отлетела в сторону вместе со мной. Вот и проверил в действии новый очень полезный аксессуар. Что особенно приятно — благодаря нему приземление было мягким и абсолютно безболезненным.
Подскочив на ноги, я быстро поднял Ла-Вию и скомандовал:
— Беги! Сейчас же!
Она, побледнев, кивнула и бросилась прочь. Я заметил, как один из теневиков рванул за ней, и тут же бросился наперерез ему. Новая невидимая волна едва не сбила меня с ног, заметно истощив защиту браслета, но прикрыть Ла-Вию мне удалось, и она скрылась за углом.
Дарки, тем временем, атаковала теневиков чёрной магией. В воздухе мелькали те же когтистые лапы, впечатывая врагов в стены. Силы у неё, похоже, оставалось немного, но она держалась.
Снежок же вообще был неудержим: ледяные стрелы, змеи изо льда, обжигающий холод — всё это он использовал с ошеломляющей эффективностью. Когти и клыки тоже шли в ход: одного теневика он отбросил с такой силой, что тот ударился о стену, как тряпичная кукла.
