— Тебе срочно нужен лекарь, — решительно сказала Дарки, протягивая мне руку. — Давай помогу подняться.
— Давай, — коротко кивнул я, понимая, что сам вряд ли справлюсь.
Дарки осторожно ухватила меня за левую руку, и в этот момент подошёл Снежок. Несмотря на свои размеры, он действовал с удивительной аккуратностью. Подсунув голову под мою обожжённую правую руку, Снежок словно обволакивал её мягким, прохладным мехом. На миг мне даже показалось, что боль утихла, будто мех обладал целебными свойствами. Конечно, это было лишь иллюзией, но я всё равно улыбнулся. Приятно, когда рядом есть такие надёжные друзья.
— Дарки, а ты не можешь как-нибудь обезболить мои раны? Нет, я, конечно, не девчонка, могу потерпеть, но всё же было бы легче, — попытался я пошутить, усмехнулся и сразу пожалел: в груди снова вспыхнуло, как от жаркого пламени, и боль накатила новой волной.
Я бы мог попробовать себя подлечить самостоятельно при помощи магии, но сил почти не осталось. И не только в магии дело. У меня не было даже нужного, правильного настроя, чтобы излечить настолько серьёзные повреждения.
— Если бы могла, уже бы сделала, — вздохнула она. — Моя магия здесь не поможет, а может, наоборот, только усугубит.
Я с трудом сдержал вздох и кивнул. Терпеть — значит терпеть.
В следующий момент моё внимание привлекло движение со стороны улицы.
— О, а вот и по наши души прибыли… — заметил я, глядя на приближающихся стражников. — Как-то не вовремя они. Всё уже кончилось.
Дарки шагнула вперёд, но её тут же встретил полупрозрачный магический щит, поднятый магами, шедшими впереди стражи. Они были одеты в серые мантии с золотой вышивкой в виде дерева. Простая, но в то же время внушающая уважение эмблема. Их уверенность в своих силах была очевидна: никаких доспехов, только магическая защита.
— Вы окружены, — раздался голос одного из магов, лет пятидесяти на вид. — Сдавайтесь. В противном случае мы будем вынуждены применить силу.
Я обернулся, чтобы оценить обстановку, и понял, что маг не шутил. Сзади стоял ещё один отряд стражников, а на крышах разместились лучники с натянутыми луками. Их стрелы, судя по странному свечению, явно были зачарованными.
— Дарки, — обратился я, — ты же понимаешь, что это не теневики и нам лучше даже не пытаться?
— Понимаю, — ответила она спокойно и не оборачиваясь. — Но мы найдём выход.
Уверенный голос Дарки звучал убедительно, но я всё же не разделял её оптимизма.
После того как мы согласились сдаться, на наши руки надели магические наручники, полностью блокирующие все способности. Снежка посадили в огромную клетку на повозке. Магическая защита клетки казалась непреодолимой даже для него.
Кто бы мог подумать, что нас ждёт тюрьма в Де-Лее. Хотя пока никто этого не обещал. Если нас всё-таки посадят, найдём способ выбраться.
Мы всегда находили способы.
Масштаб случившегося вышел куда более серьёзным, чем я думал. И это чувствовалось во всём.
Нас ещё не успели вывести из этого злосчастного переулка, а вокруг уже собралась толпа разномастного народа. Все тянули шеи, стараясь разглядеть, кто же это устроил: каждому непременно нужно было увидеть всё собственными глазами. Стража же без устали разгоняла зевак, бросая сухие и раздражённые замечания: мол, нечего глазеть, расходитесь по своим делам. Однако слова слабо действовали — толпа лишь на мгновение отступала, но тут же собиралась вновь.
— Могли бы и порталом каким-то воспользоваться, — пробормотал я негромко, взглянув на Дарки. — Так нет же, надо по всей улице нас вести.
— Сейчас не время для лишних слов, — коротко заметила она, не поворачиваясь.
И тут же её правота подтвердилась.
Шедший рядом маг, не удостоив меня даже взглядом, лениво и равнодушно произнёс:
— Портал ему подавай. А платить кто будет?
Я промолчал, решив не усугублять и без того скверное положение. Вопрос-то риторический. Он был прав: портал не какая-нибудь простая бытовая магия — удовольствие дорогое. А в этом городе за всё приходится платить. Капитализм в чистом виде.
Мы свернули в незнакомый мне район. Я всегда думал, что этот город прекрасен от края до края, но ошибался.
Серые дома с облупившимися фасадами тянулись вверх, словно пытаясь скрыться в небе. Узкие улочки петляли, теряясь в полумраке, а блёклые фонари едва пробивали тьму своим холодным светом. Дороги были кривые, будто исцарапанные когтями времени. Здесь всё казалось крайне чужим и недружелюбным.
Когда мы пришли к высокой каменной стене и массивным воротам, те скрипнули, тяжело распахнувшись, и нас без слов завели внутрь.
Я сразу понял: это тюрьма.
— В допросную обоих. Зверя пока оставьте где-то здесь, — жёстко приказал тот самый маг, что ранее предложил нам сдаться. Затем он исчез в одном из зданий, оставив меня и Дарки под присмотром стражников.
Остальные маги тоже разошлись кто куда, а нас повели к облезлому зданию с потемневшими от времени стенами. Оно выглядело хуже остальных — угрюмое, будто впитавшее в себя чужие страхи.
Как только мы подошли ближе, один из стражников открыл скрипучую дверь.
— Заходим. По одному.
