Света закатывает глаза, её тон становится чуть язвительным.
— Ну, уже всем ясно, кому оно достанется.
— Почему не занимаешься с Кострицей? — меняю тему я, наблюдая за её игривым настроением.
— Наставница куда-то отлучилась, — отвечает она, довольная, как кошка, которая только что съела сметану. Разворачиваясь, Светка слегка вильнула бёдрами и, бросив на меня хитрый взгляд через плечо, вышла из комнаты.
Я решаю проведать Гумалина. Однако, прибыв в логово казида, я обнаруживаю абсурдную картину. Мой друг явно решил устроить себе выходной — и, что самое удивительное, предъявить ему в этот момент абсолютно нечего. Он, давно, не брал отгулов.
Гумалин развалился в своей берлоге с непринуждённостью короля на троне, в одной руке держа миску с пьяным арбузом, а в другой — кирку. И это ещё не всё. Он серьёзно разговаривает с этим инструментом, обещая, что скоро они вместе «погрузятся в гору».
— Ты что, до сих пор не выбрал, куда поедешь? — спрашиваю я, опираясь плечом на дверной косяк.
Гумалин тяжело вздыхает, будто перед ним сложнейшая дилемма всей жизни:
— Отпуск ты мне давно дал, но я не могу решить, какие горы опробовать. На Кавказ, что ли, рвануть, а может, на Урал. Земную породу хочется попробовать, но… Ох, глаза разбегаются!
Я хмыкаю, покачав головой.
— Да съезди и туда, и туда. Тоже мне проблема. Кстати, на Кавказе у меня есть санаторий «Жемчужина Алабмаша». Я как-то выгнал оттуда Демона. Место отлично. Заодно печень подлечишь.
Гумалин мгновенно заинтересовывается.
— Горный санаторий? Да это же двойное удовольствие! Решено! Спасибо, шеф!
— На здоровье, — искренне желаю.
Решив дилемму Гумалина, я направляюсь к Портаклу, чтобы напомнить ему простую истину: время — деньги, а работа сама себя не сделает.
Едва я переступаю порог, он уже начинает жаловаться, даже не дождавшись вопроса:
— Я не могу пока это создать! Портальный камень будет готов через пять дней, не раньше.
Я спокойно киваю.
— Хорошо. У тебя два дня.
— Два дня⁈ — выпучивает глаза Портакл. — Я называю реальные сроки, а ты их сокращаешь в разы! Как это вообще работает⁈
Я улыбаюсь, но в голосе у меня ни капли насмешки:
— Вот когда через два дня ты сделаешь портальный камень, сам и узнаешь.
Достаю из кармана небольшую статуэтку птицы, подарок от Годунова и лорда Гагера на мой последний день рождения, и ставлю её на стол перед ним.
— Угадай, что это?
Портакл внимательно смотрит на статуэтку, будто она вот-вот заговорит, и осторожно отвечает:
— Портальный камень странной формы.
— Верно, — киваю я. — Он должен содержать записи старых маршрутов. Один я уже знаю: он ведёт на юг материка, в Византийскую Империю. Но я уверен, что там есть как минимум ещё одно направление.
— Вполне возможно. Ну и что? — без интереса спрашивает Портакл.
— Найди их. И заодно попробуй переформатировать статуэтку, вместо того чтобы создавать портальный камень с нуля. На это тебе точно хватит двух дней.
— Двух дней⁈ — восклицает он, якобы потрясённый. — Это ещё сложнее, ты в курсе⁈
Я в удивлении приподнимаю правую бровь.
— Серьезно? Тогда у тебя на это есть… пара часов.
Его глаза становятся ещё шире, но я не оставляю ему времени для возражений.
— Продолжи пытаться надурить меня и я урежу срок до полчаса. Уж простые аксиомы распределения межпространственной энергии мне известны.
— Откуда⁈ — он в полном шоке.
Да потому что я обзавелся личностью портальшика Лича, вот откуда.
— Неважно, — отмахиваюсь. — Переформатировать чужой камень — не то же самое что создать новый. Нечего тут прохлаждаться целыми сутками, — бросаю напоследок. — Не для того я дал тебе убежище и защиту от Организации, чтобы ты валял дурака.
Разворачиваюсь и ухожу, оставляя Портакла наедине с его растерянностью и, надеюсь, с мыслью о том, что пора браться за дело.
Два часа пролетают незаметно. За это время я успеваю многое: выслушать доклады от воевод тавров, послушать очередное «хо-хо» от Ледзора, что само по себе уже стало своеобразным фоном моей жизни, попить кофе Змейки, погонять Шепучку из кабинета, а заодно проверить самочувствие Лакомки. Альва недавно пережила не самые лёгкие приключения, и, хотя стресс был минимальным, я предпочитаю держать руку на пульсе. В общем, день насыщенный.
И вот, наконец, в кабинет входит Портакл. На лице у него мина, достойная трагического героя: смесь усталости, недовольства и какой-то уязвлённой гордости. Он с театральной демонстративностью ставит на стол ту самую статуэтку птицы и, скрестив руки на груди, сообщает:
— Я разобрался, какие маршруты есть. Точнее — там было их всего два. Более того, теперь их можно использовать через твою стелу. А эта статуэтка теперь работает как портальный камень.
Я качаю головой, удивленный.
— Поразительно… Даже не ожидал, что ты так быстро справишься.
Портакл выпучивает глаза.
— Тогда зачем ты дал мне всего два часа⁈
Я пожимаю плечами, уголки моих губ поднимаются в невинной улыбке.
— Ну, я просто был оптимистом и верил в твой талант.
Он фыркает, ворчит что-то себе под нос. Что ж, главное — результат. А раздражённый Портакл в комплекте — это уже приятный бонус.
