— Ладно, пошли к стеле, — говорю я, махнув рукой, и поднимаюсь с места.
Вместе с Портаклом направляемся во двор к стационарной портальной системе. Высший портальшик подходит к стеле и начинает водить руками, устанавливая константы и переменные межпространственной ткани.
— Мне нужен второй маршрут, — бросаю я, глядя на его манипуляции. Что-то мне понятно, что-то не очень. Все же я пока еще не силен в науке пространственных перемещениях. — Не тот, что ведёт в Византию.
Он начинает пусковую настройку, время от времени бросая на меня скептические взгляды.
— Ты уверен, что тебе туда нужно? Этот маршрут ведёт в другой мир.
— Правда? — бодро откликаюсь. — Тогда точно.
Когда всё готово, я активирую маршрут. Однако вместо привычного портала стелы использую статуэтку. Крепче сжимаю фигурку и пространство вокруг меня дрожит, и через мгновение я оказываюсь в тёмном замке.
Здесь царит полумрак, как будто свет когда-то пытался пробиться, но проиграл эту битву. Не теряя времени, я накрываю себя Покровом Тьмы и активирую ментальную невидимость Василиска. Важно остаться незамеченным. Осматриваясь, понимаю, что это явно не резиденция лорда Гагера — слишком тихо, да и глушилок нет. Скорее всего, какая-то промежуточная база в его логистической цепочке.
Решаю не задерживаться и начинаю осматривать замок. Вперёд меня ведёт вибрация сознаний, различимая благодаря артефакту удалённой телепатии. Чутко прислушиваясь к окружению, я выхожу к конюшне грифонов. Заглядываю мельком: пара массивных созданий дремлет в стойлах, но меня они не интересуют. Грифонов у меня своих теперь хватает, хоть ферму открывай.
Двигаясь глубже в замок, я ощущаю присутствие сознаний в двух больших залах, расположенных в разных крыльях. Их количество настораживает — похоже на сборище. Немного раздумывая, решаю сначала заглянуть в левый зал.
Заглянув в широкую арку, сразу замечаю пятёрку некромантов. Как понял, что именно некроманты? Ну, во-первых, их энергоструктуры прямо кричат об этом. Они точно принадлежат к тёмному ремеслу, да ещё и ранга внушительного: Мастера. Во-вторых, их доспехи говорят сами за себя — кожаные, с вставками черепов и костей, такие же носил некромант, которого я недавно включил в Легион. Значит, и эти ребята с Некромантских островов. Любопытно.
Среди толпы выделяется фигура полукровки — дроу-человека, мутанта. Явно один из тех, кого Гагер «облагодетельствовал» радиацией за верную службу. Этот бедняга выглядит неважно: кожа бледно-жёлтая, словно у него жуткая желтуха, и не нужно быть Целителем, чтобы понять — жить ему осталось недолго.
Мутант-полукровка, похоже, главный в этом зале. Кашляя и хрипя, он строит некромантов, а те слушаются.
Оставаясь невидимым благодаря Покрову Тьмы и ментальной невидимости, я продолжаю наблюдать за происходящим. Полукровка втирает некромантам:
— Ваша цель — устранить конунга Данилу. Мы перебросим вас на окраину Невинска через портальный камень, а дальше — ваша забота. Вы уже получили аванс, так что не подведите.
Что ж, план, прямо скажем, не новаторский. Перебросить команду наемных убийц, чтобы убрать меня? Прошлая задумка с портальным камнем Гагера была поинтереснее.
Некроманты молча кивают, принимая инструкции, и начинают готовиться. Всё, что им осталось — это переброска в Невинск, а я должен встретить гостей хлебом-солью, как подобает. Но сперва закончу разведку. А потому направляюсь во второй зал.
Там прямо на полу расселись около сорока лягушкоидов с Боевого материка, представителей расы, произошедшей от жаб. Толстые губы, огромные рты, длинные языки, выпученные глаза. Сами они костлявые, с широкой грудной клеткой, передвигаются полупрыжками. Видно, что напряжены, но по каким-то причинам не слишком мотивированы.
С ними беседует один из мутантов-полудроу, давая им те же инструкции, что и некромантам:
— Убейте конунга Данилу. Мы доставим вас в Невский замок, дальше действуйте по обстоятельствам.
Несмотря на явное нежелание, лягушкоиды соглашаются. Что заставило их принять задание, мне пока не ясно, но одно могу сказать точно: энтузиазм их не переполняет. Среди них есть не только взрослые, но и женщины с детьми.
Разобравшись в ситуации, я решаю, что достаточно понаблюдал. Пора заканчивать с этой разведкой. Возвращаясь в безлюдную часть замка, я мысленно связываюсь со Светкой:
— Передай Портаклу, чтобы он вытащил меня отсюда.
— Откуда «отсюда»? — переспрашивает Светка.
— Он в курсе.
Без лишних вопросов она мчится к Портаклу. Через пару минут я перемещаюсь через портальный камень обратно во двор Невинского замка.
Интересная прогулочка, скажем так. Я, конечно, везучий, но вряд ли мне повезло наткнуться сразу на всех наёмников. Гагер, скорее всего, решил не ограничиваться одной или двумя стаями. На этот раз он отправит на меня целые тучи банд. Поток наёмников уже вовсю кипит, как раскалённый котёл, и, кажется, выливаться он будет долго и обильно.
Первым делом зову Студня. Без лишних предисловий и размусоливания сразу перехожу к сути:
