Когда Шархан впервые столкнулся с этой гостьей, он буквально застыл на месте. Его глаза расширились, а хвост замер в напряжении. Видимо, визит такой персоны не входил в его планы. Но долго притворяться смелым он не смог. Стоило Красивой издать низкое, недовольное шипение, как вся его отвага испарилась. С молниеносной скоростью он бросился прочь, не оборачиваясь и, кажется, решив, что лучше переждать где-нибудь подальше.
— Я думала, они подружатся, — с лёгким сожалением говорит Лена, наблюдая за этой сценой.
Я лишь усмехаюсь, не скрывая иронии:
— Сомневаюсь, что такое возможно.
После обеда, вкусно перекусив, мы с Катей решаем прогуляться.
— Мы ведь пойдём туда, куда я думаю, брат? — спрашивает она с нетерпением, её глаза блестят предвкушением.
— Конечно, в усадьбу, — отвечаю, слегка улыбнувшись.
Прогулка пролегает через Астральные карманы усадьбы Филиновых. И вот заходим в первый. Ну как заходим — усевшись в снег, засыпаем и проваливаемся в Астрал, где нас поджидает впечатляющий противник. Огромный носорог с внушительным рогом. Он выглядит устрашающе: пар валит из ноздрей, могучее тело напряжено, как натянутая тетива.
— Может, я его добавлю в Легион? — восхищённо предлагает Катя, разглядывая зверя.
Оцениваю животину. Носорог свирепый, строптивый, с явным нежеланием подчиняться. Уже начинает рычать, топая ногами. Я на всякий случай накладываю теневые путы, но он яростно сопротивляется, пытаясь их разорвать.
— Нет, Кать, он слишком агрессивный. Справиться с ним будет непросто, — решаю я и, после секундного раздумья, добавляю его в свой собственный Легион. — Чистый физик, но пускай будет, — говорю, про себя решив, что его мощь пригодится.
Во втором Кармане нас встречает земляной червь. Он спокойный, хоть и внушительный, испускает фонтаны грязи, создавая вокруг небольшие коричневые озёра.
— Ну что, хочешь его? — спрашиваю Катю.
— Думаешь, он мне подойдёт? — сомневается она недоуменно.
— Конечно, — убеждаю сестру. — Такого тихого парня будет легче, чем твой Петушок, удерживать. К тому же, земляной червь создаст баланс для огненного легионера.
Катя нехотя соглашается:
— Ладно, пусть будет.
Мы добавляем червя в её Легион, хотя по лицу сестры видно, что восторга она не испытывает.
В третьем Кармане сперва кажется, что никого нет. Всё тихо и пусто. Но внезапно из тьмы начинают появляться фигуры — три теневых клона Короля Теней. Они шипят, ревут и окружают нас.
— Постой, — говорю Кате, когда она делает шаг вперёд. — Попробую Расширение сознания. Я уже Грандмастер, а значит пора учиться играть по-крупному.
Вызываю легионеров, но тут происходит что-то странное. Они появляются в древнеримских доспехах: кольчугах, кожаных юбках, с пиками и щитами. Катя удивлённо разглядывает их.
— Что за странный вид? — спрашивает она, не скрывая удивления.
Я смущённо улыбаюсь:
— Видимо, напутал что-то при формировании.
Убираю легионеров, решив не усложнять ситуацию. Все равно псионический импульс с лёгкостью уничтожает теневых клонов.
— Ты их одним махом уничтожил! — восхищается Катя. — Хочу быть такой же сильной, как ты, брат.
— Всё впереди, — успокаиваю её с улыбкой.
Но тут из её руки неожиданно вырывается грязевой фонтан. Едва успеваю увернуться.
— Теперь у тебя есть опасная способность, — замечаю, не скрывая смешка.
Катя краснеет и, смущённо оправдываясь, восклицает:
— Ну вот, я же говорила, что не хочу этого червя!
Мы оба смеёмся, возвращаясь домой.
В усадьбе нас встречает Шархан. Тигрища обегает по кругу Катю.
— «Мы же пойдём туда, куда я думаю, брат?» — насмешливо тянет кошара, копируя её тон.
Катя смущается, но непроизвольно выпускает поток грязи прямо в Шархана. Бедный тигр застывает, весь перемазанный, хлопая глазами от удивления.
В этот момент в комнату заходит Лена. Увидев заляпанного тигра, она хмурится:
— Шархан, почему ты весь в грязи?
Сразу следом появляется Гепара, обеспокоенно осматривая происходящее.
— Господин, простите, — говорит она виновато. — Обычно за Шарханом такого не водится.
Шархан, опустив уши, медленно направляется к выходу, но Гепара требовательно останавливает его:
— Пойдём мыться!
Тигр издаёт жалобное рычание. В отличие от своих собратьев этот полосатый ненавидит воду. Но спорить не решается. Гепара уверенно тащит его к купальне.
— В следующий раз думай, кого дразнишь, полосатый, — бросаю ему вслед, глядя на смущённую Катю.
Ну а сам теперь стараюсь держаться от сестры подальше. И не дразнить ее лишний раз, а то как зарядит шматком грязи. Мало не покажется.
Едва успеваю устроиться в кабинете, как раздаётся звонок. На экране появляется знакомый номер — Борзов, шурин князя Морозова.
— Здравствуй, Данила Степанович, — начинает он ровным томно. — Мы только что узнали, что вы прибыли в Москву. Маша упомянула об этом Юрию Михайловичу, и князь решил пригласить вас в гости. Завтра вечером состоится приём в честь его гостьи принцессы Ненеи. Юрий Михайлович устраивает званый ужин, многие приглашены, и вы тоже в числе гостей.
Я на мгновение задумываюсь, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, прежде чем ответить:
