Я достаю артефакт телепатической связи. Вообще, подарок Жанны Валерьевны оказался на редкость полезным — незаменимая вещь. И ведь каждый раз думаю: надо бы наделать себе кучу запасных. Но нет, не делаю. Почему? Да потому что, как всегда, у меня ни черта нет свободного времени.
Активирую побрякушку, запускаю удалённое ментальное сканирование. Сознание уходит ввысь, как тонкий шлейф дыма, а затем расползается щупами— цепкими, колючими, цепляющимися за всё подряд. Пронзаю пространство на сотни километров вперёд, в сторону гор.
Нащупываю первый попавшийся звериный разум — и вижу глазами какой-то белки, устроившейся на скале. И вот они — караван.
Снежные великаны. Огромные, покрытые густым мехом, с плечами, шире дверных проёмов. Потомки йети Норомоса, не иначе. Волосатые, как мамонты. Идут цепочкой, размеренно, не торопясь. Рядом — броненосные носороги, впряжённые в тяжёлые повозки, окованные металлом и шипами.
Всё ясно. Снежные гости в пути. И скоро будут здесь. Очень скоро.
Отключаюсь, возвращаюсь в реальность.
— Старросты прррибыли, милорд, — громыхает Громала.
— Впускай, — киваю. Не совсем понимаю, почему она лично решила докладывать о прибытии гостей — в Шпиле, вообще-то, есть и стража, и прислуга. Но, может, считает это знаком особой преданности.
Бер и Зела встают рядом с троном. Старосты заходят в зал. Один в поношенном полушубке, залатанном на локте. Другой в меховой жилетке поверх клетчатой рубахи. И, конечно, нашёлся один в новеньком кителе с вышитым гербом филина на груди — старикашка явно решил подлизнуть как следует. Умеет.
Первый староста мнётся, кашляет в кулак:
— Спасибо тебе, господин, за тракторы и комбайны. И за искусственный свет. На улицах теперь как днём даже ночью.
— Кх-кх! Да! И спасибо за семена! — поддакивает другой. — С них злак — чудо какой неприхотливый! Раз — и пророс! Урожай прям сказочный! Бабы в шоке!
Я улыбаюсь краем губ.
— За семена благодарите мою главную жену. Это её заслуга. Я передам. А вот всё остальное — электрификация, техника, дороги — это уже забота управленцев моего рода.
Вообще, за внедрение технологий на Той Стороне отвечают Дед Дасар и команда Киры Пауковой. Так что Кира не зря всё время жалуется на перегруз — у неё действительно работы выше крыши. И, что самое печальное, будет ещё больше.
Здесь наша цель — полная электрификация крестьянских хозяйств под Шпилем. Доступ к медицине, транспорту, свету, теплу, связи — ко всем благам цивилизации. Отдельная программа, серьёзная. Под неё выделен внушительный бюджет.
И именно поэтому запуск Международного портала нужно ускорять. Продавать мясо крупными партиями, выводить продукцию на экспорт — чтобы расходы отбивались с лихвой. Весь этот социальный фронт, который сейчас тащит на себе род Вещих-Филиновых, должен стать песчинкой в море доходов.
Я вытягиваю руку в сторону альвов:
— Позвольте представить. Бер и Зела — временные руководители альвийского народа. Я собираюсь разместить их людей рядом с вами в пустующих деревнях. Уверен, вы сможете договориться.
И тут, как по команде, из зала раздаётся ворчание.
— Так это для них, значит, новые деревни строились вашими строителями⁈ Для остроухих⁈ — ворчит Симоф, староста из Паста, кажется. Лысый, красный, с хрипловатым голосом.
— Да, а что такого, уважаемый? — смотрю не него с любопытством.
— Милорд, мы думали — для нас! А выходит — для этих пришлых⁈ Не хотим мы жить рядом с остроухими! Сколько бы ты нам ни дал, господин, но этого не хотим!
Гул. Кто-то хмыкает, кто-то кивает. Волна недовольства растёт. Я улыбаюсь. Забавные всё-таки эти старосты. Мы строим коттеджные посёлки — и мужики почему-то сразу решили, что это для них. Хотя про них никто и не забывал: в их дома тянут электричество, проводят свет, оборудуют. А ведь при Бесчлине они вообще были нищими, голодными и запуганными.
Бер и Зела переглядываются растерянно. Бер тут же вспыхивает.
— В смысле «не хотим»⁈ Да и кто вас спрашивает вообще⁈ Мы же не в ваши дома вселяться собираемся, а просто рядом жить!
— Именно рядом! — подхватывает кто-то из толпы. — А это наши земли!
Бер сжимает зубы:
— Да вы охренели! Это вообще-то не ваши земли. Триста лет назад это были территории королевства Золотого Полдня. Альвийские земли. Пока не приполз этот ваш лорд Бесчлин и не влепил сюда Шпиль Теней!
— Бер, — предупреждает Зела, понижая голос. — Не позорь нас при милорде.
— Да я… я ничего… — Бер сбивает взгляд вниз. — Просто надоело уже слушать.
Я поднимаю ладонь. Зал замирает. И, как водится, я играю не по их ожиданиям.
— Уважаемые старосты, — неожиданно перевожу тему. — Я, кстати, как раз хотел с вами кое-что обсудить. Разведка сообщила, что к вашим землям движется орда снежных великанов.
Мгновенная, резкая тишина. Теперь старосты растерянно переглядываются.
— Чего, милорд⁈ — выкрикивает кто-то. — Снежные «кто»?
— Снежные великаны, — повторяю. — Сейчас покажу.
Передаю им мысленные образы с ментального скана: огромные, мохнатые здоровяки. Позади — носороги в броне, тянущие повозки с запасами.
