По ковровой дорожке, заложив руки за спину, нервно расхаживал Ричард Хадсон — основатель, старший партнёр, живая легенда и головная боль любого, кто осмелился даже косо посмотреть в сторону его многочисленных клиентов. Чем-то неуловимо похожий на актёра Дона Джонсона, властный, уверенный, умный и хладнокровный, словно стая гиен на охоте. С лёгкой сединой на висках, с гладко зачёсанными назад волосами и лицом, излучающим одновременно и насмешку, и презрение, и ту самую шаловливую, головокружительную харизму, которая заражала подчинённых и заставляла их сворачивать горы ради своего босса.
Поговаривали, будто даже его тень носит «Армани» и пахнет «Шанелью»…
— Итак, дамы и господа, — медленно произнёс Ричард «Дон Джонсон» Хадсон, остановившись у огромного окна с видом на весь Лос-Анджелес и повернувшись к присутствующим лицом. — Мозговой штурм. Нам нужно решение. Креативное, чёткое, дерзкое! Что-то, что вытянет эту чёртову ситуацию за уши из болота, в которую вы её и загнали. Пальцы вверх, кто готов блеснуть?
Люди в зале нерешительно переглянулись и опустили глаза в пол, надеясь, что Хадсон не заметит их присутствия.
— Мы могли бы… э-э… воспользоваться 17-й поправкой в контексте прецедента Бреннер против Стаффорда, — нерешительно поднялся с места мистер Трейси, старший юрист с пятнадцатилетним стажем.
— Что?! — заорал Хадсон так, что у Трейси на лбу выступил пот, а в правом глазу лопнул капилляр. — Ты серьёзно?! Это предложение? Это ваше великое «решение»?! Вы только что заставили мои мозги стекать по стенке! Бреннер против Стаффорда?! Это было бы гениально… если бы мы жили в 1983 году! Кто вас всех вообще нанял?! У меня было прекрасное настроение, Трейси. Прекрасное! Но ты умудрился испортить даже его!
Трейси съёжился и растерянно опустился на своё место. Хадсон выдохнул, сделал глубокий вдох, улыбнулся своей голливудской улыбкой и весело хлопнул в ладоши:
— Ну же! Ещё предложения? Смелее! Никто не будет на вас орать или ругаться. Смелее, господа! Ты! — ткнул он через секунду пальцем в сторону другого конца стола. — Мартин, у тебя есть идеи?
— Мы могли бы попробовать обратиться к независимому арбитражу и… — пробормотал симпатичный юрист в дорогом деловом костюме без галстука.
— Да чтоб тебя, Мартин! — рявкнул Хадсон. — Арбитраж?! Ты в своём уме?! Да у них там процессы длятся дольше, чем беременность у слона! У меня внуки жениться успеют к тому времени, как они примут твои бумажки! Что это вообще за уровень мышления?! Вы — юристы! — обвёл Хадсон тяжёлым взглядом собравшихся за столом людей. — А мыслите, как бухгалтер на пенсии!
Ричард шумно выдохнул, прошёлся вдоль стола, похлопал по спине вздрогнувшего от его прикосновения пожилого юриста и снова произнёс добродушным тоном:
— Давайте, давайте! Не бойтесь, предлагайте! Я никого больше не буду ругать. Честно! — почти искренне пообещал Хадсон.
— А может, просто… послать им цветы? — с улыбкой произнесла миссис Бетани Лоу — молодая блондинка, обладательница фигуры модели, с заметно выделяющейся под полупрозрачной кофточкой пышной грудью в белом кружевном бюстгальтере, и IQ чуть выше комнатной температуры. — Ну… как жест доброй воли… С записочкой…
— С записочкой? — уточнил Хадсон, нахмурив лоб.
— Да, — подтвердила девушка. — С извинениями. Может они готовы к мировой, но мы просто не знаем. Нужно прозондировать почву и посмотреть, что они ответят и как.
В конференц-зале повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь звуком потолочного вентилятора, взбивающего большими лопастями тяжёлый воздух. Все замерли. Кто-то взялся за сердце. Кто-то закрыл глаза. Кто-то перестал дышать, ожидая очередного взрыва от босса…
Хадсон застыл на секунду… затем его лицо смягчилось, и мужчина расплылся в широкой, почти отеческой улыбке.
— Блестяще! Браво, Бетани! Вот что я называю нестандартное мышление! Вы слышали, коллеги? Учитесь! Вот это — идея! Настоящее решение! С человеческим лицом! — Ричард демонстративно громко несколько раз хлопнул в ладоши, окинув презрительным взглядом всех остальных юристов. — Всё, на этом закончим! Спасибо за мозговой штурм — все свободны… — хмыкнул именной партнёр компании, глядя, как торопливо собираются и один за одним покидают офис его подчинённые. — Бетани, останься, пожалуйста! — произнёс Хадсон, заметив поднявшуюся и тут же снова опустившуюся на место девушку. — Нам нужно уточнить кое-какие… детали.
Дверь тихонько хлопнула за спиной Мартина, и Хадсон остался в конференц-зале один на один со своей новой, совсем недавно устроившейся в их контору молодой сотрудницей…
— Итак, Бетани, — задумчиво пробормотал Ричард, подойдя к девушке со спины и положив ладони на её хрупкие плечики. — Я тут подумал… А не хочешь ли ты стать моей личной помощницей? У меня намечается одно весьма… интересное дело.
— Я? — робко произнесла блондинка, боясь обернуться или пошелохнуться.
— Ты. Что скажешь?
— Звучит… очень перспективно, мистер Хадсон, — секунду поколебавшись, кивнула девушка. — Я согласна. Это такая честь для меня!
