Бойд Крэндал смиренно вздохнул и выключил телебот:
– Несите!
Дверь широко распахнулась, в проеме возникло эффектное рыжеволосое существо, каких Крэндал в жизни не видывал, с гораздо более женственной фигурой, чем сегодня это модно среди человекоподобных роботов, но Крэндалу понравилось.
– Посылка с оплатой наличными? – переспросил он сдавленным голосом, вырываясь из объятий креслобота.
Рыжая бестия ангельски улыбнулась.
– Не я! Я всего лишь показала курьерботу дорогу, он перепутал адрес. Вы ведь Бойд Крэндал?
Настоящая, живая женщина! Крэндал не видел женщин… он даже не смог припомнить, с каких времен.
Он молча кивнул.
– Тогда это вам, – сказала незнакомка. – Робот пытался доставить заказ соседям.
И ушла.
Прежде чем Крэндал успел добежать до двери, курьербот вкатился в комнату, перегородив путь. На передней его панели красовалась Главная Директива: «С.П.Э.».
Робот встал посреди комнаты и освободился от бремени – ни дать ни взять курица из зоопарка, отложившая большое, неудобное яйцо. Посылкой оказался удлиненный пластмассовый ящик, размером и формой напоминающий гроб.
– Десять тысяч банкнот, пожалуйста, – произнес курьербот.
– Десять тысяч чего?..
Рыжеволосое видение исчезло.
– Банкнот, сэр, банкнот.
– Разумеется, банкнот, но за что?
Шея курьербота изогнулась, будто он в раздумьях хотел заглянуть себе в пуп, но при этом продолжал оставаться хваленой машиной.
– Полный номер заказа: А тире МЦ скобка ТП скобка ноль ноль один три…
– А… – ошеломленно повторил Крэндал.
– «А» – значит «андроид», – подсказал курьербот.
– Я в курсе, что значит «А», – буркнул Крэндал. – Только никаких андроидов я не заказывал. – По крайней мере, – неуверенно добавил он, ощутив смутное сомнение, – не припомню такого.
На задней панели корпуса курьербота открылось прозрачное окошко.
– Вы Бойд Крэндал?
– Да.
– Вы поставили этот крестик?
Крэндал присмотрелся. Вроде бы да.
– Надо полагать, вы проверили, – процедил он.
– Естественно. Десять тысяч банкнот, пожалуйста.
Крэндал обреченно подошел к столу. Наберется ли у него десять тысяч? Он не помнил. Не помнил, как заказал андроида, не помнил, сколько денег на счету в банке.
Он растерянно потер ладонью лоб. Всего мгновение назад, счастливый и беззаботный, он сидел в креслоботе и наслаждался жизнью, платежеспособный, ни о чем не подозревающий член общества, добросовестный дилетант. Прошла какая-то минута, и перед ним разверзлась черная пропасть. Он у двери, ведущей в ад.
– Так, – обратился он к банкирботу, – сколько осталось денег?
– На девятнадцать ноль-ноль сегодняшнего дня ваш баланс составил двадцать тысяч двести семь банкнот, – без запинки, как заправский бухгалтер, выдал банкирбот. – Остаточная кредиторская задолженность: четыреста девятнадцать.
Пальцы нервно сжали лоб.
Так мало! За андроида уйдет больше половины.
– Есть еще активы? – Голос Крэндала слегка дрогнул.
– Стоимость роботов-домработников: одна тысяча семьсот двадцать четыре. Остаток по контракту: две тысячи триста восемьдесят три. Минимальные месячные траты: одна тысяча сто пятьдесят две банкноты, в том числе аренда двух квартир. Поступлений не ожидается.
Крэндал сделал короткий, судорожный вдох.
Даже без андроида его сбережений хватит чуть больше чем на год. А платить за эту хреновину придется. Заказ есть заказ, помнишь ты о нем или нет.
Роботы ошибок не допускают.
Отрицать, что сделал заказ, он не посмел. Докторботы и терапевтандроиды, чего доброго, сочтут провал в его памяти основанием для диагностической операции. Психиатрандроиды уж точно не отвяжутся.
Крэндал тяжело вздохнул.
– Выпишите чек на десять тысяч банкнот на… – Он вопросительно посмотрел на курьербота.
– Предъявителя, – подсказал тот.
Столешница защелкала и выдала отпечатанный чек. Трясущейся рукой Крэндал поставил на нем крестик и просипел:
– Вот.
Курьербот милостиво принял чек всасывающей пластиной и аккуратно положил под сканер.
– Благодарю вас, сэр, – со слащавой учтивостью произнес он, отмотав небольшой клочок бумаги. – Ваша квитанция, сэр.
Крэндал взял листок одеревеневшей рукой, и курьербот выкатился обратно в коридор к ожидающему лифтоботу. Едва закрылась дверь, Крэндал как подкошенный рухнул в креслобот.
Какой ужас! В банке меньше десяти тысяч. Обязательства почти на тысячу превышают стоимость активов. Текущие расходы – тысяча сто пятьдесят две банкноты в месяц. И поступлений не ожидается.
Как он теперь собирается жить? Как человеку существовать без сбережений или дохода? Ответ простой: никак.
Но хуже всего – он даже не помнит, как попал в такой переплет. Внезапно из жизни выпал кусок, а он об этом даже не подозревал.
Как-то придется искать работу. Что он умеет делать? К чему у него способности? Крэндал сидел в креслоботе, стройный темноволосый мужчина слегка за сорок, взволнованно кусал ноготь и не мог вспомнить ни единого таланта; не мог придумать ничего, за что бы ему стали платить деньги.
Люди давно ничего не делают. Всем занимаются роботы и андроиды.
