Конкурировать с ними? Немыслимо. Все роботы заточены на выполнение определенной работы и делают ее как нельзя более экономично и эффективно. Андроиды, чьи способности гораздо шире, обладают безотказной механической памятью, безупречными умениями и разумом, не отвлекающимся на побочные таланты, автономную нервную систему и смены настроения.
Состязаться с такими машинами? Все, что может делать человек, они сделают быстрее и дешевле.
Мир держался на энергии А – энергии андроидов. Раньше шесть дней человек трудился, на седьмой отдыхал. Теперь наступила эра ноль-дневной рабочей недели. Каждый день – воскресенье.
Результат: человек получил здоровье, долголетие, изобилие товаров и бесконечное свободное время, чтобы всем этим наслаждаться.
Мир стал по-настоящему хорошим.
Состязаться с машинами? Вздор.
Никаких комплексов неполноценности человек по этому поводу не испытывал. Крэндал ничуть не расстроился. С чего бы?
Роботы и андроиды – не что иное, как хваленые машины, а машина – всего-навсего обычный инструмент. Общеизвестный факт: человек и машина в любом случае эффективнее, чем просто человек.
Человек обработает доску быстрее и лучше с рубанком, чем голыми руками. Почему же его должно волновать, что инструмент работает больше, лучше и быстрее? Или с легкостью превзойдет его в спорте, искусстве и науках?
К чему волноваться? Единственная незаменимая способность человека – потреблять. Все, что ему надлежит делать, – отдыхать и радоваться жизни.
К чему волноваться?.. Только если внезапно не обнаружится, что от голодной смерти тебя отделяют каких-то десять тысяч банкнот.
Волноваться нечего… пока банкирбот не сообщит: «Поступлений не ожидается». Пока нужда не поставит тебя в положение «не потопаешь – не полопаешь».
От отчаяния Крэндал стукнул кулаком по лбу. Почему у него нет дохода? Почему нет вложений, чтобы получать дивиденды? Почему нет ничего, что работало бы на него и приносило банкноты? Нет робота, на худой конец, или андроида?..
Крэндал посмотрел на возвышающееся посреди комнаты подобие гроба – незатейливую прямоугольную мертвенно-белую коробку. Сверху был выгравирован серийный номер: А-МЦ (ТП) –0013.
«А» значит «андроид».
«МЦ» – многоцелевой, а многоцелевой андроид весьма ценный механизм. Такие стоят во много раз больше тех десяти тысяч банкнот, что он заплатил. Его можно сдать внаем и продать… Хотя продать, пожалуй, вряд ли удастся. Цена снижена – скорее всего, что-то не в порядке с правами собственности… или с самим андроидом.
Интересно, что означает «ТП»? Такое сокращение встретилось ему впервые. Крэндал пожал плечами: в каталоге, наверное, указано. Цифры 0013 – номер модели. Похоже, одна из первых. Дефектная, судя по всему.
Крэндал нагнулся над коробкой. «Наверняка я заказывал по каталогу?» Он быстро глянул в квитанцию. Не похоже, что так. Сверху было пусто, а ниже:
БОЙД КРЭНДАЛ
Манипуляторы Роботов, кв. 11Г
1 Многоцелевой андроид (ТП), в коробке 10000
Серийный номер: А-МЦ (ТП)–0013
09.11.47
И большой красный штемпель: ОПЛАЧЕНО.
09.11.47. Вчерашняя дата. Неправильный номер квартиры. Крэндал жил в 11Д. Неудивительно, что курьербот перепутал. Машины не ошибаются.
Но где же он купил эту вещь? А, ладно. В доставке знают.
Он вновь протянул руку к коробке и вновь замер. Открывать почему-то не хотелось. Коробка напоминала гроб. А вдруг это ящик Пандоры?.. Крэндал встряхнулся. Андроид принадлежит ему. В конце концов, он – единственная надежда на выживание. Он заплатил, и теперь штуковина в коробке каким-то образом обязана зарабатывать ему на жизнь.
Десять тысяч банкнот, однако. За такую сумму не купишь и простого батракандроида.
С инстинктивной уверенностью он нащупал фиксатор. Крышка разделилась посередине на две части и раскрылась. Внутри со сложенными на груди руками, белый как воск и недвижимый, лежал андроид – самый реалистичный из всех, каких Крэндалу доводилось видеть. Андроид был прекрасен: классические, совершенные черты лица, безупречно чистая и гладкая синтетическая кожа везде, где она просматривалась из-под простой белой рубахи и шорт.
Глаза открыты. С искусственной улыбкой на лице андроид буравил Крэндала пластмассовыми зрачками. Затем сел, протянул руки и сказал:
– Папа!
Крэндал отшатнулся.
– Я тебе не отец!
– Нет, отец, – возразил андроид. – Человек – отец андроида.
– Вздор! Ты всего-навсего хваленая машина. У машин нет отцов, только производители.
Андроид тихонько заплакал, в уголках глаз образовались слезы и потекли по восковым щекам.
– Бедный я сиротка-андроид, никому я не нужен.
Крэндал в ужасе вытаращил глаза. Кому пришло в голову встроить в андроид слезные железы?
– Ну-ну, – невольно принялся успокаивать он. – Не плачь. Просто не называй меня папой. Если нужно что-нибудь сказать, зови меня «хозяин».
Андроид вздохнул.
– С.П.Э., хозяин. Все случается к лучшему в этом лучшем из миров.
Он лучезарно улыбнулся и встал в коробке – человекоподобное создание почти такого же роста и телосложения, как Крэндал, только, в отличие от него, со светлыми волосами.
