— Я слышала про сыр, — сказала девочка. — Говорят, он вкусный.
— Кто говорит?
— Те, кто уже побывал здесь. Мы немножко изучаем Землю перед тем, как прилететь.
— И как же называется твоя планета?
— На вашем языке произнести сложно: что-то вроде Лямезналпета. А у вас есть маршмэллоу?
— Это на Лямезналпете тебе рассказали про маршмэллоу?
— Говорят, дети насаживают кусочки маршмэллоу на палочку и жарят на огне. И получается очень вкусно.
Наконец-то у Джо появилась причина открыть пачку маршмэллоу, которую она, повинуясь порыву, купила в тот день, когда переехала в коттедж. Как раз вовремя, пока зефир не засох окончательно. Она достала пачку с полки, вынесла на лужайку и положила девочке на колени:
— Только сначала поужинай, а потом откроешь.
Инопланетянка нашла подходящую ветку и снова уселась на стул, придерживая на коленях упаковку маршмэллоу и не сводя глаз с дымящейся котлеты. Джо поджарила булочку и добавила на тарелку с чизбургером один из шампуров с подрумяненными ломтиками картофеля, брокколи и грибов. Затем принесла из дома два высоких стакана:
— Лимонад будешь?
Девочка отпила глоток:
— Вкусно!
— Достаточно вкусно для первого чуда?
— Нет! — И гостья одним глотком наполовину осушила стакан.
Не успела Джо приступить к трапезе, как чизбургер был практически уничтожен.
— Когда ты ела в последний раз?
— На родной планете, — пробормотала девочка с набитым ртом.
— И когда это было?
Инопланетянка проглотила очередной кусок:
— Вчера вечером.
Джо опустила вилку:
— Ты что, целый день ничего не ела?
Девочка сунула в рот ломтик картофеля:
— Я не хотела есть, пока не пришла сюда. Я весь день себя плохо чувствовала — из-за путешествия на Землю, обмена телами и всего остального.
— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты умираешь от голода?
Девочка разломила остатки булки на две части и бросила одну щенку, видимо пытаясь показать, что не так уж и голодна. Щенок уничтожил кусок с той же космической скоростью, что и его маленькая хозяйка. Инопланетянка протянула ему последний кусочек, и щенок медленно подкрался к ней, преодолевая страх, выхватил булку и убежал в темноту.
— Вы видели? — обрадовалась девочка. — Он взял еду прямо у меня из рук!
— Да, видела. — Джо также видела, что у малышки, скорее всего, серьезные проблемы в семье. — А что это на тебе за пижама?
Девочка оглядела себя и пожала плечами:
— Вы, люди, это так называете?
Джо отрезала себе еще один кусок грудки:
— А тебя саму как зовут?
Девочка опустилась на колени, высматривая в темноте щенка.
— У меня нет земного имени.
— Тогда скажи инопланетное.
— Это не так-то просто…
— Просто скажи, как получится.
— Ну что-то вроде Эрпод-на-ашру.
— Эр-пу… что дальше?
— Да нет же, Эрпод-на-ашру.
— Ну ладно, Эрпод, а теперь говори правду: откуда ты пришла и зачем?
Девочка, видимо, отчаялась дождаться щенка и поднялась:
— А можно мне уже открыть маршмэллоу?
— Сначала съешь брокколи.
Пришелица взглянула на тарелку:
— Это те зеленые комочки?
— Да.
— На нашей планете не едят зеленое.
— Ты сама говорила, что тебе полагается пробовать новое.
Девочка быстро запихнула все три куска брокколи в рот и, старательно жуя, разорвала упаковку маршмэллоу.
— Сколько тебе лет? — спросила Джо.
Девочка с усилием проглотила брокколи:
— Мой возраст ничего не скажет земному человеку.
— Хорошо, тогда сколько лет телу, которое ты забрала?
Девочка нанизала кусочек маршмэллоу на ветку и поднесла к жаровне:
— Я не знаю.
— Похоже, мне придется все-таки вызвать полицию, — сказала Джо.
— Зачем?
— Ты сама знаешь зачем. Тебе сколько лет — девять, десять? Нельзя тебе оставаться ночью одной. Видимо, с тобой плохо обращаются.
— Если вы вызовете полицейских, я убегу.
— Но почему? Они же помогут тебе.
— Не хочу я жить со злыми незнакомцами.
— Да я просто пошутила. Тебе найдут хорошую семью, вот увидишь.
Девочка насадила на ветку еще один кусочек и спросила:
— Как вы думаете, Мишка любит маршмэллоу?
— Какой еще Мишка?
— Я так назвала щенка — в честь Малой Медведицы, это созвездие рядом с моим. Правда же, он похож на медвежонка?
— Не корми его сладким. Сахар ему вреден. — Джо обернулась и бросила недоеденную грудку щенку. У нее пропал аппетит. Увидев, с какой скоростью мясо исчезло в собачьей пасти, она отдала песику и овощи.
— А вы добрая, — сказала девочка.
— Не добрая, а глупая. Теперь его уже не отвадишь.
— Ой! — Девочка выхватила из огня загоревшийся маршмэллоу и принялась дуть на него, сбивая пламя.
— Подожди, пока остынет, — только и успела сказать Джо, но ее маленькая гостья ждать не собиралась и, обжигаясь, отправила в рот подтаявшую белую массу. Все три кусочка быстро исчезли, и девочка принялась нанизывать на ветку следующую порцию. Джо поднялась, собрала тарелки и унесла их на кухню. Наскоро перемывая посуду, она пыталась придумать новую стратегию. Очевидно, роль «плохого полицейского» не сработала. Надо заручиться доверием девочки, чтобы вытянуть из нее хоть какую-нибудь информацию.
Маленькая гостья сидела на земле, подобрав под себя ноги, а щенок радостно слизывал растаявший маршмэллоу у нее с ладони.
