— Я неверно сформулировал вопрос, — желая погасить инцидент, примирительно сказал командир. — Просто хотел понять, насколько могу доверять вашим исследованиям.
— Можете, — заверил минералог. — В полевых условиях главным помощником является лопата и рулетка. Не обессудьте. Мы с Якобинцем выкопали почти двухметровую яму между двумя линиями руин. Почти колодец, чёрт побери! Состав стен оказался одинаков по всей глубине. Проверили щупом и акустическим локатором. Прибор, конечно, примитивный, но показал однородность грунта на фантастическую глубину. Дальше идут очень плотные слои.
— Это мне ясно, — заверил Ломов. — Вы выбрали объектом исследования предполагаемую улицу. Сигнал локатора упёрся в дорожное покрытие и, отразившись, показал препятствие. Я не врубаюсь, что не так?
— Да боже мой! — завопил минералог. — Ваш Лишай прав! Откуда столько песка? Пусть город имел сплошную застройку исключительно из небоскрёбов. Пусть те строились исключительно из бетонных блоков и силикатного кирпича. Пусть разрушения были грандиозными, но это два-три метра. Максимум пять. Откуда остальной реголит? Где сами обломки? Верхний, выдуваемый слой обязан покрыть всё пространство и похоронить под собой нижние слои, оставляя их в нетронутом состоянии. Под землёй ветер не дует!
— Твою мать! — выругался Дим Димыч, но тут же добавил, словно извиняясь: — Вашу маму, Петрос, я не знаю. Уверен, она достойная женщина. Я ещё пацаном видел в тырнете ролик, где в стакан насыпают крупную гальку. Ровно половину. Затем до краёв заполняют мелким песком. Встряхивают. Песчинки осыпаются, заполняя все пустоты между крупными камнями, и стакан становится опять заполненным только наполовину. Я лично это видел. Следовательно, здесь происходило то же самое. Верхний слой выдувался, а песок, проваливаясь между обломками, скапливался внизу. И так до тех пор, пока их уровни не выровняются. Я не прав?
— Вы путаете лабораторный эксперимент и то, как происходит в естественных условиях. Что могло регулярно трясти Зону, чтобы песок не скапливался на поверхности, не слёживался, а равномерной струйкой проникал во все щели? Но и в этом случае наступит предел и слои выровняются. Где обломки?
— Столетняя война с регулярными ядерными обстрелами, — усмехнувшись, предположил Сахраб, скучающий на своём НП. — Причём взрывы были наземными. Отчего происходил не только выброс грунта, разлетавшийся на километры, но и землетрясения с магнитудой два-три балла.
— Сами-то в это верите? — ехидно поинтересовался Савостин.
Повисло молчание. Черов, совершенно не вникавший в суть спора, наблюдал за ловкими движениями Ли Шаня. Тот уже полностью подготовился к спуску и тоскливо смотрел на задумавшегося командира. Наконец, не выдержав, окликнул Дим Димыча.
— Да какая разница? Может, у них оружие отличается от нашего. Может, в этом месте большая сейсмическая активность была. Может, физические законы у них как-то по-иному действуют. Сейчас спущусь и проверю.
Заметив внимание командира, улыбнулся и подмигнул.
Ли Шань, натягивая трос, подался спиной к самому краю лестничной площадки. Опустив визор, туго вогнал его в уплотнители и зафиксировал. Снова подёргал трос, пробуя на прочность полиспаст. Откинул тело назад, проверил свободный ход жумара и легко спрыгнул вниз. Когда трос ослаб, что означало приземление на такую же площадку ниже, Дим Димыч перенёс канат на угловой роликовый блок, заранее пристреленный дюбелем к бетону. Для того, чтобы полиамидная оплётка не тёрлась об острые грани строительной плиты. Разумнее было бы пристрелить блок к потолку, но чудом сохранившаяся панель перекрытия выглядела ненадёжно.
— Эй, внизу, — крикнул командир, подсвечивая провал фонариком, — Не молчи. Говори вслух всё, что видишь и какие мысли в этот момент приходят. Понял меня?
— Всё норм, командир, — раздалось в динамиках, — Типовой этаж на четыре квартиры. Визуально двери закрыты. Пыли много, но нагромождения песка не наблюдаю. Хотя, согласись, Пешня, его должно быть тут немерено. Приступаю к обследованию. Нужно было обзорную лампу захватить. Подвесил бы её к крюку на стене, и вся площадка как на ладони.
— Отставить! С червями захотелось пообщаться? — угрюмо спросил Ломов, — Луч пошире на фонаре и вперёд. Светодиоды хтонь либо отпугивают, либо не отражают.
— Все двери закрыты, — доложил снизу Ли, — Придётся ломать.
— Могу болгарку спустить. Срежешь петли.
— У меня комплект армейских прилипалок. Заряд небольшой, так что ничего страшного не случится. Направленная взрывная волна вынесет личинку замка и все дела. Резать долго. Ты же не хочешь, чтобы я здесь до вечера возился? Нам с Нестором через час заступать на дежурство. Надеюсь, всё будет пучком.
— Аккуратнее, — недовольно покачал головой Дим Димыч.
По его лицу Денис прочитал предчувствие чего-то скверного.
— В укрытие! — предупредил Ли.
Через минуту внизу глухо грохнуло, из лестничного пролёта поднялось облако пыли и дыма.
