Кивнув, Уитни отвернулась от Натали. Слава богу, подруга не способна читать ее мысли. Как только могла она подумать, что Натали манипулирует ею? Да и зачем ей это?.. Вот только от старых привычек легко не избавишься. А Уитни не привыкла доверять людям. Правда, Натали никогда не давала ей повода усомниться в своей честности.
Когда зазвонил телефон, Уитни не отрываясь смотрела на бирюзовую гладь бассейна.
Сообщение от директора школы, где училась Амелия, пришло на электронную почту рано утром. Один из учеников принес в школу нож. Он задержан, оружие конфисковано. Администрация заверяла, что угроза устранена. Однако Уитни тревожилась. В голове мелькали многочисленные сюжеты из новостей, где дети выбегают из школы, закрыв голову руками. По коже поползли мурашки, мерзкая волна страха прокатилась по телу.
Уитни работала на складе, делала фотографии, но после сообщения ей никак не удавалось сосредоточиться. Ничего страшного, если сегодня она уйдет немного раньше. Кроме того, в последнее время они с дочерью редко проводили время вдвоем.
Школа находилась неподалеку от склада, около пятнадцати минут езды. Припарковавшись, Уитни направилась в офис к секретарю по учету посещаемости. Запах бумаг, карандашной стружки и затхлого ковра будто вернул ее в школьные годы.
Миссис Пруитт подняла голову и нахмурилась.
– Мисс Картер?
В ее голосе слышался вопрос. Словно она была удивлена, увидев Уитни здесь.
– Добрый день, миссис Пруитт, – сказала Уитни. – Я хотела бы забрать Амелию.
Брови секретарши сдвинулись.
– Но… Амелии нет в школе.
Уитни бросило в жар.
– Как нет?!
– Она вообще сегодня не приходила.
– Вы уверены?
Миссис Пруитт поджала губы, затем посмотрела что-то в компьютере.
– Именно так. Она не была ни на одном уроке. Вы позвонили сегодня утром и сообщили, что она заболела.
Голова закружилась. Уитни вспомнила, что сегодняшнее утро прошло в суматохе. Она проспала, вдобавок обнаружила пятна на своих любимых брюках, и ей пришлось в спешке выбирать другую одежду. Обычно по утрам, когда Амелия добиралась в школу самостоятельно, на автобусе, Уитни заглядывала к ней перед выходом. Сегодня же она катастрофически опаздывала на утреннее совещание и выскочила за дверь, даже не успев позавтракать.
Но совершенно точно – в школу она не звонила.
– Мне пора. – Уитни развернулась и поспешно покинула здание.
Подходя к парковке, она вспомнила, что накануне вечером Амелия жаловалась на боль в горле. Наверное, дочь почувствовала себя неважно и осталась дома. Но звонок в школу? Неужели позвонила от ее имени? Сев за руль, Уитни открыла приложение «Найди друзей». Поиск Амелии занял несколько минут. Она находилась в парке за несколько миль отсюда. Значит, дочь вовсе не лежала дома больная. Что же она делает в парке в середине дня?
Уитни так резко надавила на педаль газа, что визг шин разнесся по всему школьному двору. Несколько учителей, стоявших у тротуара, прервали разговор и обернулись ей вслед.
В парке было полно родителей с маленькими детьми. Уитни шла по влажной лужайке, зеленые травинки прилипали к подошвам туфель, и она вспомнила, как водила сюда Амелию, когда та была маленькой. Дочь обожала качаться на качелях. Уитни приходилось долго упрашивать Амелию побегать или покататься на горке. Но нет, Амелии нужны были только качели, и с помощью криков и слез она всегда добивалась своего. Когда они уходили из парка, Уитни просто не чувствовала рук.
Но сейчас чего бы она только не отдала, лишь бы вернуться в прошлое! Не стала бы жаловаться, что ей часами приходится толкать тяжелые качели. Не сказала бы ни слова. Она качала бы их, пока руки не откажут. Пока не упадет от усталости.
