В конце концов они дошли до высокой массивной двери. Смерть легко толкнула ее, и взгляду предстала просторная, но почти пустая комната с широким столом посередине. Абсолютно все в ней было белым, только алый диван чуть в стороне выделялся на не естественном фоне. Пространство казалось совершенно ненастоящим, будто нарисованным на холсте. Агнесса потянула воздух носом, пытаясь уловить какой-нибудь запах. Ничего. Это несколько сбивало с толку. Даже среди мертвецов можно было ощутить запахи: свежего хлеба, кислого молока, свежескошенного сена… А здесь совершенно ничего. Кто из них еще живет в иллюзии?
— Итак, Агнесса. — Смерть элегантно присела на диван и расправила складки на узком прямом платье. — Должна сказать, я не думала, что ты сюда доберешься, поэтому, когда Хранитель о тебе сообщил, была очень удивлена.
— Зачем я здесь? — спросила Агнесса, устраиваясь на противоположной стороне дивана.
— Я пока не решила. Видишь ли, раньше такого не случалось.
— Хранитель сказал то же самое. Неужели никогда никто не находил свою душу? — Агнесса недоверчиво прищурилась.
— Никогда. Потому что душам не удавалось выбраться оттуда, где они сохранены. Будь уверена, я за этим строго следила.
— Тогда как же произошло со мной?
— Глупая случайность! — фыркнула Смерть и встала. Она принялась расхаживать по кабинету. — Но важно не то, что было, а то, как мы поступим теперь.
«Отпусти меня», — мелькнула мысль в голове, но озвучить ее Агнесса не решилась.
— Таких созданий у меня еще не было, — задумчиво проговорила Смерть и оценивающе посмотрела на гостью.
Брови Агнессы поползли вверх:
— Вы ставите себя равной Создателю?
— Создателю?! — Смерть скрипуче рассмеялась, откинув голову назад. — Ты была жива, была мертва. Видела оба мира. Встречала ли ты в них Создателя, деточка?
Агнесса потупилась. Да, действительно, не встречала. Но лучше было верить в то, что он есть, чем в то, что Смерть всем управляет.
— Я и есть твой Создатель, если хочешь. Потому как я сотворила весь твой мир, отняла у тебя всю боль, избавила от страданий. И ты беззаботно жила веками благодаря мне.
Агнесса подняла голову и неловко заерзала. Диван тут же отозвался и заскрипел под ней. Она никак не могла понять, хороша ли была ее судьба.
— А живых? Кто создал их? Почему они страдают?
— Эти олухи — не моих рук дело, — презрительно отмахнулась Смерть.
— Значит, есть и другие силы? — с надеждой выдохнула гостья.
— Есть, да только тебе-то что? Ты слишком мертва для живых. Я даровала тебе тело, но стоит выйти в их мир, как оно превратится в прах.
Они замолчали. Смерть села за стол, оперлась на локти и пристально смотрела на свое «создание». О чем бы ни думала сумасшедшая старуха, Агнессе это не нравилось. Во-первых, она здесь, у нее есть душа. Разве можно относиться к ней как к поделке из дерева?! Во-вторых, холодный неприязненный взгляд не обещал ничего доброго.
— Что со мной будет? — Этот вопрос в последнее время Агнесса задавала так часто самой себе и другим, что смысл его затерся, как чеканка на монете.
— Пока останешься здесь. Найду для тебя работу. Конечно, тебе не понять, — пренебрежительно бросила Смерть, — но попробуй вообразить, что мир мертвых намного больше, чем ты могла видеть. Там в коридоре есть множество дверей, невидимых твоему глазу.
Агнесса судорожно соображала. Есть еще какие-то двери, кроме увиденных ею? Или она не должна была видеть те, что предстали перед ней?
— И что за этими дверями?
— Мое царство — горделиво ответила Смерть и вздернула подбородок. — Такие же миры, как твой, но в других эпохах.
— Не сомневаюсь в вашем величии, — льстиво пролепетала Агнесса. — Я могла сама убедиться в вашем мастерстве. Место, где я жила, было столь искусно воссоздано, как не смог бы ни один художник на холсте изобразить.
Самодовольная улыбка коснулась старческих губ. Агнесса продолжила:
— Могу ли я попросить вас?
— Зависит от того, о чем, — ответила Смерть, и голос ее звучал мягче и приветливее.
— Можно мне хоть глазком взглянуть на эти миры? Или хотя бы на двери, в них ведущие?
Смерть хмыкнула и проговорила с легкой досадой в голосе:
— Увы, нельзя. Видеть их могу лишь я и моя наследница.
— У вас есть дочь? — от удивления Агнесса слегка подпрыгнула. Диван снова отозвался скрипом.
— Что за глупости! — фыркнула старуха. — Конечно, нет. Но однажды меня сменит новая Смерть. Вот она и считается наследницей.
Тело бросило в жар.
— И она уже есть? Вы знаете, кто это будет?
Смерть поправила какие-то предметы на столе и откинулась на спинку стула.
— Знаю. Но не намерена отдавать ей свое место. Она не годится для столь важной работы. Слишком импульсивна, легкомысленна, капризна, как дитя. Не понимаю, как она вообще сумела построить бизнес. К тому же совершенно не способна оценивать собственные поступки. Здесь так нельзя. Моему царству нужен настоящий менеджер, мудрый управляющий, прагматик.
Агнесса не понимала и половины слов, которые произносила Смерть, но на всякий случай сдержанно кивала. Хотя, кажется, старухе было неважно, слушают ли ее. Будто у нее просто появилась возможность выговориться.
