Диана вздохнула, слушая, как внутри нее идет борьба. Она отошла к тумбочке, сняла браслеты и аккуратно убрала их в ящик. Взгляд упал на амулет, подаренный Смертью. Диана намотала веревочку на руку и внимательно посмотрела на серебряный кинжал.
— Обратного пути не будет, — повторила она самой себе.
— Он мне и не нужен, — пожал плечами Макс.
— Еще бы. У тебя была такая жалкая и никчемная жизнь, кузен. Я бы и сам предпочел ее лишиться.
Как всегда незаметно и неслышно в палату вошел Бруно. Неизвестно, сколько он уже стоял вот так, со своей дурацкой самодовольной ухмылкой, и рассматривал безупречные ногти.
«
— Меня уже начинает раздражать то, как ты бесцеремонно врываешься! — Диана сверкнула глазами и посмотрела на слугу холодным взглядом, от которого тот почему-то съежился.
— Прости, я не хотел тревожить…
Глаза Бруно забегали по комнате. Всегда дерзкий, надменный, он вдруг стал похож на побитого щенка. Диана презрительно скривила губы. Жалкий приспешник!
— Ди, что с тобой? — голос Макса звенел тревогой. Он попятился назад.
— Со мной все отлично. Перестаньте вести себя, как идиоты! — вскрикнула она и обомлела. Это не ее голос. — Черт!
В дверном проеме закружилась серая дымка. Мерзкий волосатый карлик возник из ниоткуда, рисуясь прямо из дыма. Глаза Дианы округлились в ужасе. Она завизжала, опустилась на колени и закрыла лицо руками. Макс тут же бросился к жене и схватил за локти.
— Прикажи ему исчезнуть, — повторил он несколько раз прежде, чем до нее дошел смысл слов. — Просто скажи «исчезни».
— Исчезни! — дрожащим голосом выдавила Диана.
Дымка вновь вспыхнула и исчезла, забирая с собой уродца, словно ничего и не было. Макс выдернул амулет у нее из рук и швырнул в сторону.
— Что это б-было? — заикаясь, спросила она и испуганно посмотрела на мужа. От страха зуб на зуб не попадал.
— Ты на миг стала Смертью, — ответил Макс, обнимая ошалевшую от ужаса Диану.
— Кто это? Что за чудовище?
— Ты случайно вызвала черта. Тише, тише, любимая. Ты просто еще многого не знаешь. Я расскажу. Все будет хорошо.
Муж помог ей встать и усадил на кровать. Он проворно отскочил к столику, налил в стакан воды и протянул ей. Диана сделала несколько глотков. Страх немного отпустил.
— Простите, моя вина. Хотел подшутить над невесткой и перестарался. Перепугал ее, — из коридора доносился льстивый голос Бруно. — Похоже, своим криком она переполошила добрую половину больницы.
— Отойдите от двери! — сурово приказал доктор и зашел в палату. — Миссис Лореш, вы в порядке?
Диана натянула улыбку. Не хватало еще, чтоб он напичкал ее успокоительным.
— Да, благодарю вас. Извините, у кузена моего мужа весьма нелепое чувство юмора. Простите за крик. Этого не повторится. Он больше не придет сюда, — она выразительно посмотрела на Бруно.
— Детский сад! Вам нужен покой. И здесь множество других больных.
— Я же извинилась, — натянуто произнесла Диана.
— Это больница, а не парк аттракционов, — не унимался врач. — Впредь постарайтесь не пугать других пациентов.
— Не стану, потому что прямо сейчас ухожу отсюда! — гневно бросила Диана и встала с кровати.
Она подняла с пола амулет и направилась к двери. Внутри снова зашевелилось что-то ядовитое. На секунду она замешкалась в дверях.
— Разберись с ним, — презрительно бросила она Бруно и удалилась.
Глава 16
Агнесса бежала, пока совсем не выдохлась. Солнце медленно клонилось к закату и уже прятало яркие лучи. Земля, напитавшаяся за день теплом, теперь отдавала его с удвоенной силой, и от пыльной дороги поднимались жаркие волны. А может быть, Агнессе так казалось от долгого бега — ступни ее горели.
Она осмотрелась. Мягкое покрывало сумерек окутывало город. Близилась ночь, и оставаться в полях было бы крайне неразумно. Хранители точно найдут ее здесь. Но и возвращаться больше некуда. Сначала она хотела пойти к родителям, но по пути встретила еще нескольких знакомых, и никто не узнавал ее. А значит, и мама с папой не вспомнят. От одной мысли, что родители ее не узнают, как и матушка, кожа покрывалась ледяной коркой страха. Поэтому Агнесса побежала куда глаза глядят.
Впереди, примерно в полусотне шагов, показалась улица. Постояв немного, Агнесса рассудила, что искать там приюта будет самым лучшим решением из возможных. Ноги едва донесли до приземистых домиков. К тому времени людей на улице почти не осталось. Агнесса растерянно озиралась, думая, в какую дверь постучать. Она медленно побрела вдоль улицы.
«Пусть сама Судьба выведет меня к нужному дому», — решила девушка.
Но Судьба не торопилась с помощью. Наконец, совсем обессиленная, Агнесса просто остановилась у незнакомых ворот. Маленькая черная шавка с кудловатым хвостом разразилась звонким лаем, оповещая хозяев о чужаке.
— Цыц! Чего разбрехалась? — пожилой мужчина появился на пороге, вытирая руки о грязную тряпку. — Вы что-то хотели?
