— И как ты спаслась от них? — Бруно почему-то продолжал шептать, будто боялся, что призраки его услышат и обидятся.
— Их отпугнула лента.
— Так, может, и сейчас отпугивает?
— Может, но они все равно вели себя иначе.
Агнесса сделала пару шагов навстречу. Призраки не шелохнулись.
— Я хочу знать, где Эрита! Помогите ее найти, — громко, но вежливо попросила она, сама не понимая, на что рассчитывает. Но если Тени не настроены враждебно, то почему бы и не попытаться?
Вдруг одна из фигур отделилась. Женщина преклонного возраста в широком балахоне. Она вышла чуть вперед, поклонилась и улетела.
— Что это значит? — Бруно подошел и встал рядом, с опаской поглядывая на бестелесную свиту.
— Откуда мне знать? — огрызнулась Агнесса.
— Мне кажется, посвящение в наследницы начало сказываться на твоем настроении, — также недовольно ответил Бруно.
— Прости. Просто я волнуюсь и не понимаю, что происходит, — она повернулась и серьезно посмотрела в глаза. — Со мной не будет, как с Дианой. Правда.
— Я знаю, любовь моя. Просто помни, что я на твоей стороне, — ободряюще улыбнулся Бруно. Агнесса ответила ему коротким поцелуем, щеки снова залил легкий румянец.
— Смотри!
Она проследила за взглядом Бруно и увидела две белые фигуры.
— Эрита! Я так рада тебя видеть!
Девушка тоже улыбалась. Казалось, они кинулись бы обниматься, если бы могли.
— Значит, вы привели ее? — обратилась Агнесса к женщине в балахоне и почтительно поклонилась. — Спасибо.
Обычный жест уважения почему-то вызвал испуг у призрака. Женщина отлетела дальше, упала на колени и принялась неистово кланяться. Агнесса совершенно растерялась и беспомощно смотрела то на Бруно, такого же удивленного, то на Эриту, то на несчастное привидение.
— Что случилось? Я как-то ее обидела?
— И что же за сила в тебе, что Тень тебе кланяется? Не иначе, как забрала у Дианы мой амулет?
Агнесса резко обернулась. Белая госпожа стояла в десяти шагах. Позади нее журавлиным клином выстроились Хранители. Много Хранителей. Призраки расступились по обе стороны и застыли ледяными статуями.
— Я тебя недооценила. Вообще-то из нас с тобой могла получиться хорошая команда. Жаль, что вы все выбираете дурацкую любовь. — Губы Смерти искривила усмешка. — Теперь придется вас уничтожить.
***
Диана открыла глаза через пару минут — точнее, ей так показалось — но находилась уже в другом месте. Когда вуаль спала, взгляду открылся темно-оранжевый, покрытый языками пламени, коридор. В узкий проход едва можно было бы втиснуться вдвоем. Диана поднесла руку — горячо. Вокруг коридора куполом плескалась вода.
— Что это? — спросила Диана, указывая на все вместе.
— Огонь и вода, как символы Жизни и Смерти. Одно не может быть без другого, — терпеливо пояснила Марга.
— Но как вода может бежать прямо поверх огня? Против всякой логики.
— Ты забываешь, где мы. Здесь есть только логика Мироздания.
— Ерунда какая-то, — фыркнула Диана. — И что мне дальше делать?
Марга лишь указала в направлении огненного коридора.
— Что?! Я должна сгореть?! Я понимаю, что мне не выжить, но сгореть…
— Ты не сгоришь. Помни, о чем мы говорили: твоя сила в слабости. Не пытайся укротить стихию. И помни про браслеты.
Диана не хотела слушать философский бред. Какая сила? Какая слабость? Ее посылают прямо в пламя!
— Стоп! Как я найду нингё, если сгорю?
— Этот огонь не способен тебя уничтожить, хоть и будет казаться обратное. Амулет тебя защищает. Запомни! — на лице Марги отразилась тревога. Даже страх. — Не отдавай амулет! Что бы ни произошло! Нингё будет лезть в твои мысли, путать и обманывать. Не поддавайся ей. Не позволяй хозяйничать в твоем сознании. Держи кинжал при себе. От него зависит теперь не только твоя судьба, но и всего загробного мира.
— Не слишком ли много ты возлагаешь на меня? — с усмешкой спросила Диана. Ей казалось, что Марга преувеличивает.
— Когда-то я пожертвовала всем, чтобы отдать тебе кровь. Пришло время отплатить тем же, — серьезно напомнила бывшая русалка.
— Удар ниже пояса.
— Все, Диана. Больше мне нечем тебе помочь. Дальше сама. Ищи нингё, помни про браслеты и ни за что не отдавай амулет.
Марга попятилась назад, и не успела Диана моргнуть, как та растворилась в пучине. На месте, где только что стояла русалка, шевелились волны. Они бурлили, сдавливали и толкали Диану прямо в огненную пасть.
— Черт возьми! Кажется, я нашла врата в ад.
Она покрепче сжала амулет и шагнула в коридор. Волны тут же сомкнулись за спиной, а кожу обожгло. Диана громко втянула воздух сквозь зубы. Пройти такой путь и умереть почти у цели. Как глупо и обидно! От жара на лбу выступила испарина. Капли были такими горячими, будто это не пот, а плавящаяся пластмасса. Через силу Диана сделала несколько шагов. Горячий воздух туманил разум. Мысли обжигали подобно языкам пламени. Самые угнетающие воспоминания больно кусали и впрыскивали яд отчаяния.
