Пламя и правда так бесновалось, что возникали мысли о его неземном происхождении. Но сейчас было не до рассуждений. В отдалении мелькнул зелёный плащ Локи, и Клинт ринулся следом, не раздумывая.
Он потерял счёт времени, пытаясь догнать Локи в запутанных залах галереи. Дым разъедал глаза, от жара бежать становилось всё труднее. Бартон совершенно не представлял себе, в каком крыле он находится, зато знал, что за ним по пятам следует огонь.
— Было приятнее числиться моим союзником, не так ли? — насмешливо спросил Локи, внезапно появившись со спины.
— Потыкал скипетром — и марионетка готова? — хмыкнул Клинт, обернувшись. — Ты называешь это союзничеством?
— Милостью, я бы даже сказал. Однако предел моего терпения достигнут, Соколиный глаз.
Клинт успел заметить, как из-под ладони Локи взвилось что-то, похожее на зелёную вспышку, и стремительно метнулось в его сторону, а затем пришла дикая боль. За годы работы Бартон изведал её предостаточно, но всё же сейчас не закричать было невозможно. Почти невозможно. Он сжал зубы и опустил голову, а потом неуклюже рухнул на пол. Заклинание отрезало ему ногу. Чёртова магия вне Хогвартса. Локи уже зашагал прочь, даже обидно, насколько он был уверен, что Клинт уже не поднимется, а пламя завершит дело.
Огонь подбирался всё ближе. Неизвестно, сколько людей успела вывести Наташа, но Клинт надеялся, что многих получилось спасти. Тело не слушалось. Тогда он поднял взгляд, который всё ещё не подводил его. В панорамном окне чернело небо, и вдруг на фоне темноты мелькнуло что-то яркое. Ни с чем не спутать — Старк. Значит, и остальные вот-вот будут здесь. Клинт улыбнулся, несмотря на боль — он всё-таки сделал всё, что мог.
— Меткости тебе не хватает, дружок, — хрипло выговорил он в спину Локи и, из последних сил привстав, натянул тетиву. — Чуть повыше — и я был бы не жилец.
Бартон выпустил стрелу, одновременно с этим пол прогнулся, затрещал прямо под ним: пожираемое пламенем здание проигрывало схватку с огнём. Клинт рухнул куда-то вниз, успев подумать напоследок: зато боли больше не будет.
***
— А Клинт? Где Клинт?! — вскинулась Наташа, когда последовал приказ отступать. Пожар не ждал, пора было спасаться самим. Наташа видела, как из огня выбирается неуязвимый Халк, как откашливается, оперевшись на щит, изрядно потрёпанный Роджерс, видела всех остальных, кроме…
Они эвакуировали почти всех людей, которые были вне эпицентра взрыва и выжили, они схватили раненого Локи — у него из спины торчала стрела Соколиного глаза. Им предстояло выпытать у бога, зачем он явился, зачем устроил всё это. Стив даже попытался было спросить об этом сразу, на что получил язвительное «Развлечения ради».
— Неубедительно, — скривился Тони. — А говорили, что ты — спец по части обманов.
— У вас есть мастер выяснять, каковы мои истинные намерения, — хищно улыбнулся Локи.
Но Наташи уже и след простыл.
***
Он смотрел, а она танцевала.
Клинт знал, что это ему лишь мерещится. Из самой сердцевины горящего здания не выбраться — в конце концов, он всего лишь человек. Теперь ещё и без ноги — не лучший расклад. Но он выстоял до конца, не подвёл своих и будто в награду за это видел её. Она возникала прямо из языков пламени, хрупкая и невесомая в своём балетном костюме.
Настоящая Романофф — вовсе не хрупкая. А эта, подобная миражу, едва касалась пола, приближаясь. Очертания её фигуры становились всё более размытыми — нет, нет, это ведь не зрение обманывает, это воздух рябит и дрожит от огня.
— Клинт! — вдруг её лицо оказалось совсем рядом. — Не бойся, я здесь.
— Я не боюсь, — беззвучно ответил он и, почувствовав Наташину ладонь в своей, инстинктивно сжал Наташины пальцы покрепче. Удивительно — никогда не слыхал о том, что мираж можно потрогать. — Нат.
Она всегда была рядом, даже когда это представлялось невозможным.
Клинт хотел спросить, чем всё закончилось, но горячий воздух обжёг горло, и получился только хрип. Да и откуда воображаемой Наташе знать.
Что ж, зато Клинт понимал, чем всё закончилось для него. Его счастье, что в своём полузабытьи он уже не осознавал: и для Наташи, настоящей Наташи — тоже.
========== На крючке у чувств (Гамора и Питер) ==========
Комментарий к На крючке у чувств (Гамора и Питер)
Питер/Гамора
Попытки Гаморы вернуть Питеру вкус к жизни после событий второго фильма.
Опустошители сказали бы, что Гамора размякла, уж больно точно это словечко описывало её состояние. Да и сам Йонду, будь он жив, наверняка сказал бы так же. Именно этим он попрекал когда-то Питера, забрав их с Гаморой из открытого космоса.
Много воды утекло с тех пор.
Танос вытравил всё живое, что в ней было, Таносу не нужны убийцы, способные на чувства. А что не вытравил он, вытравила она сама, чтобы не взрываться каждый раз от боли — нет, вовсе не от физической, — совершая все те злодеяния, которые её заставляли совершать. Из желаний Гамора оставила себе только одно — желание вырваться из лап Таноса, обрести свободу. Остальное больше не вызывало никаких эмоций, так она думала.
Пока ей не встретился Питер Квилл.
