Тэрэза открыла рот, собираясь снизить градус… этого момента, его влечения, неозвученного вопроса в его взгляде… но потом застыла.
Тень нависал над мужчиной.
Ее пульс участился, тело мгновенно отреагировало на его появление. И заметив ее взгляд, Эмиль повернулся.
— О, Мистер Латимер, здравствуйте, — сказал мужчина. — Я… я уже ухожу.
Эмиль перевел взгляд на нее, и на его лице читалось сожаление. Словно ему было известно что-то такое, чего бы он знать не хотел.
— Тэрэза, увидимся на этаже.
— Спасибо, Эмиль.
Когда человек ушел, Тэрэза подняла взгляд высоко вверх, смотря в глаза мужчины, о котором думала постоянно. Трэз Латимер был больше чем просто вампиром. Он был Тенью, темная кожа и черные глаза — наследие с'Хисбэ, а такие массивные плечи и длинные мощные ноги могли быть только у воина.
Он был невероятным. Во всех смыслах.
И смотрел на нее с напряжением во взгляде, которое она никогда не понимала, но и спрашивать не собиралась. С самой первой встречи она, казалось, покорила его… и это совсем нелогично. Тэрэза — обычная, среднестатистическая женщина, не страшная, но и не писаная красавица, не худая и не толстая, не глупа, но также далека от гениальности.
Однако этого потрясающего мужчину она почему-то привлекала.
Должна же быть причина. Но самосохранение говорило ей не лезть в это. Видит Бог, ей хватает текущих проблем.
— Привет, — она тихо поздоровалась. — А я гадала, приедешь ли ты сегодня.
А я гадал, жива ли ты, — подумал Трэз.
Но с такой фразы разговор не начнешь. Во-первых, будучи вампиршей и не отличаясь его глупостью, Тэрэза не стала брать машину в такую погоду. Она дематериализовалась сюда. Во-вторых, она — не в его зоне ответственности. Совсем. Вот правда, нет.
И точно так же он — не ее беда.
Просто потому, что эта женщина и его любимая Селена были так похожи, это не давало ему права относиться к Тэрэзе так, словно она — его любимая шеллан. Поэтому опоздала она на работу в снежную бурю, не пришла вообще, вовремя или нет — не его проблема, вина или забота. И ради всего святого, его паранойя относительно ее безопасности раздражала.
Не каждая женщина, с которой он сталкивался, умирала на его руках.
Будь это так, все Братство давно бы овдовело.
Трэз выругался и отвел взгляд. Посмотрел снова. Попытался не думать о том, что и так не покидало его мысли.
— Да, я здесь, — ответил он.
— Все нормально?
Нет. Едва ли.
— Я просто переживал за тебя.
Да. Вау. Он лажает по-крупному.
— Так мило с твоей стороны.
— Погода неважная сегодня. — Его голос звучал чужеродно. Низкий и напряженный. — Из-за снега.
А еще добавить ту опасную дыру, в которой ты живешь, закончил он в своей голове. И боже, здесь ему нужно заткнуться. Он сам себе копает яму.
— О, я в порядке. — Тэрэза махнула рукой. — Я справлюсь.
А затем — напряженная пауза.
Когда тишина затянулась, Трэз понимал, что откровенно пялится на нее, но не мог отвести взгляд. Каждый раз, когда он видел эту женщину, то испытывал компульсивное желание убедиться в том, что он не обманывается относительно ее внешности. И самое отвратительное в том, что он не знал, чего хочет — чтобы его восприятие обманывало его или…
Схожесть поражала и била в лицо напоминанием о том, чего он лишился, лучше любой фотографии, ведь Тэрэза двигалась, лучше любого воспоминания, потому что они вели разговор, лучше любой фантазии, ведь она была из плоти и крови. Длинные, темные волнистые волосы Тэрэзы были зачесаны назад и собраны в тугой пучок согласно требованиям к внешнему виду персонала, и они были того же цвета и текстуры, что и волосы его Избранной. А бледные глаза женщины на ее идеальном лице были такими же, как у Селены, что он едва сдерживал слезы. А ее губы…
Как и у его женщины, и дело не в форме. И, черт возьми, ему не следовало узнавать, каковы они на вкус.
Нельзя было целовать ее в тот раз, повинуясь импульсу, не следовало приезжать тогда, чтобы увидеть ее, не следовало приезжать сейчас, чтобы снова попасть в эти сети. Она — не его покойная и внезапно воскресшая шеллан. Она — молодая женщина, нанятая его братом для работы в этом ресторане. Незнакомка. Которая по чистой случайности выглядит в точности, как его женщина.
— В общем, да, — протянула Тэрэза. — Я в порядке.
Она выгнула брови и подалась вперед, словно пыталась подтолкнуть его к разговору. Или гадала, не хватил ли его инсульт.
— Хорошо, — ответил Трэз. — Я рад.
Когда она посмотрела за его спину, как бы намекая, что ей нужно вернуться к работе, он понял, что снова упускает свой шанс.
— Слушай, ты больше не думала по поводу дома, который я предлагал тебе? В аренду?
Она снова встретила его взгляд. Когда Тэрэза не ответила ему сразу, Трэз ощутил, как внутри просыпается инстинкт защитника, и попытался урезонить его. Но не преуспел. Нужда обеспечить ее безопасность напоминала взбешенного быка, и, да ладно, будто парнокопытное с рогами станет прислушиваться к английскому? К доводам логики? У него больше шансов убедить себя, что Тэрэза не похожа на Селену… но он не преуспел и с этом.
Полный бардак. И он не мог оставить все как есть.
