Архивариус Инквизиции Константин выглядел так, будто повстречал старого товарища, но сам Дубравин… Его на миг окружило серебристое, с искрой сияние. «Он в смятении», – поняла Норма. Если бы она не знала обстоятельств этой встречи, то по Константину было не понять, что он не наслаждается праздником. Остальные инквизиторы даже немного отошли от них, рассредоточились, так что мимо них никто бы не проскочил к советнику. Норма не могла позволить себе роскоши обманываться. Пора было хоть что-то сказать Настасье Фетисовне, чтобы закончить этот разговор, хотя в другой ситуации она предпочла бы с ней поболтать.
– Аэээ… Ваши аколиты тоже здесь?
Настасья Фетисовна усмехнулась:
– Они еще не доросли до подобных празднеств, так что можете гордиться собой, Норма. Даже если вы на службе, – и отпустила собеседницу вежливым кивком.
Стараясь не смотреть по сторонам, чтобы больше ни с кем не пришлось вести беседы, Норма поторопилась к своим. Геммы стояли у двустворчатых дверей, украшенных золочеными завитками, и шушукались, склонив друг к другу головы. Увы, в отличие от Михаэля, Илай не умел обращаться неслышным голосом к нескольким людям одновременно.
– Илай, что ты творишь? – шепотом спросила Норма. – Нельзя нарушать план!
Брат удивленно задрал брови:
– А ты сама не видишь? Мы должны перехватить Катерину у этих дверей и попробовать вернуть ее в кабинет Михаэля. Будем действовать, исходя из этого.
– Это приказ Михаэля? – уточнила она с подозрением.
– Михаэль недоступен, – сквозь зубы процедил Координатор.
И тут приглушенный гомон придворных расколол звук бьющегося хрусталя. Все в зале обернулись, ища источник шума. Через весь зал Норма и остальные геммы увидели графа Бернотаса. Тот все еще стоял с поднятой рукой и разомкнутыми пальцами, будто упустил бокал с умыслом. Окинув гостей прохладным взглядом, он поджал губы и неспешно, четко произнес:
– Я так неловок.
У Нормы упало сердце. Почему, почему он произнес кодовую фразу? И не просто какой-то там придворный, а глава Тайной полиции!
Из ближайших к графу дверей появляется высокая тонкая фигура в форменном платье и переднике. Волосы скрыты чепцом, глаза в пол. На подносе единственный бокал с игристым вином. Будто завороженная, будто не зная, куда идти, она приближается к Бернотасу. Бернотас берет бокал за ножку двумя пальцами, а Катерина приседает, чтобы собрать осколки на поднос. Бернотас что-то ей говорит и, кажется, улыбается. Катерина медленно кивает. Лица не видно, только оборки вокруг него.
Илай было сорвался с места, как вдруг у всех в головах одновременно раздался неслышный голос Михаэля:
«Стоять! Планы поменялись, Катерину забирает граф Бернотас».
Им не оставалось ничего иного, кроме как наблюдать, как Катерина скрывается за той же дверью, а спустя время уходит и Бернотас.
Норма бросила взгляд в сторону советника и Архивариуса, но те продолжали мирно беседовать. Вот только из сияния Андрея Дубравина пропали колкие искры – он больше не тревожился.
«Значит, советник доверяет графу», – решила Норма и тихонько выдохнула.
– Так наша миссия окончена? – озвучила общую мысль Диана. Она яростно чесала щеку и явно очень хотела поскорей избавиться от маски.
– Она только начинается, – усмехнулся Михаэль уже во плоти. – Сейчас время второго танца, за ним последует награждение. Норма, можно пригласить вас? – внезапно сменил он тему.
Норма бездумно кивнула. Лучше уж Михаэль, чем риск снова оказаться в паре с Габриэлем. Слишком у нее много секретов для общения с рыцарем. К тому же, возможно, Михаэль хочет сообщить ей что-то важное?
Но когда Михаэль вывел ее в центр зала, она поняла, на что подписалась – второй танец оказался шуточным, из тех, какие танцуют в деревнях. Плясали быстро, притоптывая, подначивая и смеясь. Вот тебе и бал зверей!
Рядом плясал со своей хохочущей кузиной Аксанной Макар да еще несколько особо развеселых пар.
В круговерти танца Норма успела заметить, что советник встал около императрицы, пока та хлопала в такт, а Константин объединился с пламенеющей Рахель. Павлины Павловны и вовсе нигде не было видно. Похоже, она решила все рабочие вопросы и оставаться дальше не пожелала.
По количеству пар Норма, уже задыхаясь, поняла, что этот танец был совсем не обязательным, и разозлилась. Так-то Михаэль посмеялся над ее нервами!
– Готов поспорить, здесь вино вкуснее, чем в «Погремушке» и «Госпоже Селедке», вместе взятых, – с видом знатока заключил Лес, поднимая бокал игристого и глядя сквозь него на свечи.
Под шумок он умыкнул у слуги целый поднос и уволок его в тихий угол, где и предложил своим.
– Но ты же ни там, ни там не пробовал, – возразила Диана и воспитанно рыгнула в кулачок: все же они во дворце. Лицо у нее раскраснелось от вина и танцев, а маску младшая лихо заломила на затылок, чтоб не мешала. – Но как же здесь воняет! Пот, духи, деготь… Фу!
– И тесно, что не развернуться. Зато Норма, как я погляжу, решила взять от жизни все, – хохотнул Яшма.
