– Хорошо, что вы пришли. – Она хлопнула в ладони и отпустила горничных и мажордома. – Я ожидала, что вы подойдете еще во время пикника! Почему не подошли?
– Я ставила на то, что вы пропадете еще на неделю, – вставила Дуся, выходя навстречу.
– Вам ведь нужно увидеть
Илай запустил пятерню себе в волосы. Братца, как это часто бывало в присутствии Кати, охватила неуверенность.
– Даже не знаю, с чего и начать… Дело в том, что граф Бернотас оказался…
– Не здесь, – буркнула Диана и прошла прямиком в гостиную. Там она освободила невысокий столик от вазы с пышным букетом и выложила на него свою ношу. Катя с Дусей склонились над свертком, а Диана торжественно развязала узел: – Вот! Оторвала у нашего драгоценного графа. Демонюгой он оказался.
Рука, немного пришедшая в себя, тут же попыталась сбежать, перебирая пальцами и помогая себе локтем. Дуся моментально перехватила ее и подняла повыше. Ее каменное лицо выражало почти человеческое любопытство.
– Ну пакость! Еще и живая.
– У нас есть и другие доказательства, – поспешно добавил Илай и перечислил доводы, что швыряла в лицо демону Диана.
Катя выглядела не слишком удивленной, скорее задумчивой. Впрочем, графинюшка редко искренне чему-то изумлялась, не с ее даром.
– Это объясняет, почему я ничего о нем не знаю, – протянула она. – Каждый раз, когда я думала о Бернотасе, видела какие-то образы, связанные с ним, у меня начинало мутиться в голове. Сложно было сосредоточиться. Да и на балу…
– Ты перенеслась из одного края залы в другой, – припомнил Илай. Тот случай сначала озадачил и Диану, но вскоре она отвлеклась на другие обстоятельства. – Выходит, это тоже была демоническая сила.
Катя раздосадованно поджала губы.
– Чувствую себя дурой!
– Тогда в дураках ходит весь двор, – хмыкнула Диана, желая поддержать подругу. Теперь, предъявив свое вещественное доказательство, она перевела дух. – Мы не можем просто так объявить об этом, потому хотели просить совета Андрея Феофановича.
– Это правильно, – покивала Катя и надолго умолкла.
Илай выглядел пристыженным, и Диане не требовалось умение читать мысли, чтобы понять, что у него на уме. Выходило так, будто они сами накликали беду, а теперь пытались переложить заботы на чужие плечи. Вот Катины уже поникли.
Но как иначе, оставить все как есть? Нет, пусть страшно, неудобно, неправдоподобно, но молчать нельзя.
Через какое-то время Катя вновь сфокусировала взгляд, поднялась на ноги и принялась расхаживать по гостиной. Первым делом она велела Дусе принести какой-то саквояж с замочком, а когда та удалилась, обратилась к Илаю и Диане:
– Папенька сейчас очень занят во дворце, даже не приходит ночевать домой. Завтра до полудня на главной площади планируется торжественный смотр войск, там можно будет его встретить. Я приглашена самой Аркадией Васильевной, а вы будете моими сопровождающими, так что вопросов не возникнет, но потом… – Она прикрыла прозрачные глаза. – Потом нас всех ждут тяжелые испытания.
– Твоему отцу будет что-то грозить? – нахмурилась Диана. Вредить ему не хотелось, все же славный дядька. – Ну там… разбирательства какие-то?
Но графинюшка, наоборот, развеселилась.
– О, папенька со всем справится, не первый год при дворе. Лучше позаботьтесь о себе.
– Мы тоже не лыком шиты, – горделиво выпятил грудь Илай, как бы невзначай положив руку на эфес клинка.
Тут в гостиную вернулась Дуся.
– Ты этой зубочисткой хоть сражаться умеешь? – скептически протянула голем и раскрыла саквояж. Диана поняла намек и тут же засунула туда противно изгибающуюся руку. Щелкнул замочек, и бунтарская конечность оказалась взаперти. – А то не все такие мягкие, как грибы-переростки.
Илай пустился в долгие объяснения, что бой на мечах, какие были в ходу триста лет назад, значительно отличается от фехтования на шпагах, на что Дуся только кивала и пофыркивала. Что до Дианы, она и вовсе считала овладение холодным оружием пустой тратой времени. Ты либо можешь управиться одними руками, либо стреляешь – все. Но у большинства были другие взгляды. Пока брат препирался с каменной горничной, она обратилась к Кате:
– Слушай, у тебя есть что пожрать? Живот подводит после всего этого.
Графинюшка озадачилась и предложила вместе поискать чего-нибудь на кухне. Она и понятия не имела, что подадут к обеду и на что можно рассчитывать в качестве закуски. Более того – если б не нюх Дианы, она бы не сразу нашла у себя дома кухню и кладовую.
Возвращались с руками, полными кульков с адашайскими сладостями, мягкими как пух, пряно-медовыми, и рогаликами с вареньем внутри, а в зубах Диана несла еще и холодную утиную ножку. Из гостиной доносился звон металла и топот.
– Мфуф! – промычала Малахит.
– Точно, дерутся, – согласилась Катя.
