— Точно не знал, — я покачал головой, становясь серьезным. Мы переходили к важным темам. — Только предполагал. И как? Я слишком молод, чтобы самому оценить его эффективность.
— Эта кровь… потрясающая, — он отвел взгляд в сторону, будто задумавшись. — Я расскажу тебе все честно, надеясь на взаимную искренность с твоей стороны. Я уже был за краем. Иногда проходили недели, когда я не возвращался из себя. Вокруг полно Волков… бывших Волков, которые до сих пор меня любят и ценят. Они выдергивали меня насильно из этой пропасти, заставляя собирать остатки разума. Но рано или поздно я бы не вернулся.
Я был впечатлен его откровенностью. Вот так спокойно заявлять о том, что он уже безумен… Насколько же сильным нужно быть! Я лишний раз убедился в том, что хотел бы иметь его почетную персону на своей стороне.
— Твой подарок я открыл не сразу, — продолжил он. — Он попался мне на глаза в один из периодов ясности сознания. И поскольку ты не удосужился объяснить все в записке, я не имел понятия — что это такое и зачем мне нужно. Наверное, это тоже был припадок безумия, когда я распечатал колбу и отпил. И узрел настоящие эмоции. Не подкрепленные усилием воли или чужим воздействием. Самые настоящие. После первой же капли я почувствовал этот прилив. Что это за кровь?
Вместо ответа я растянул губы в улыбке. Он понял.
— Не скажешь. Конечно же, не скажешь. У нее странный запах…
Я напрягся, но продолжал молчать.
— У меня есть версии — какая-то смесь новомодных наркотиков и крови. Но суть вся как раз в этой самой крови. Какие-то особенные люди? С исключительными способностями, какая-то отдельная национальность, эмбрионы, больные какой-то редчайшей болезнью?
Мне не хотелось его мучить. Любой из этих вариантов мог оказаться верным, но на самом деле таковым не был.
— Да, примерно так и есть. И это очень редкий ингредиент.
— Тогда о делах, — он снова выпрямился. — Деньги тебе не нужны, как я понял.
Я кивнул.
— Тогда что?
Ну вот, теперь и посмотрим, ради чего я убил того охотника, рискуя всем.
— Мне нужна абсолютная санкция.
Теодор встал и прошелся по кабинету туда и обратно. После долгой паузы он ответил:
— Я не могу тебе ее дать. Действительно, не могу, — я знал, что он не врет. — А что мешает получить санкцию обычным путем?
Пожал плечами. Говорить правду в данном случае было единственным верным решением:
— Я убил тех ученых, которые мне помогли с формулой.
— Логично. Нескольких жертв тебе простят. Я поспособствую.
— Жертв гораздо больше, чем несколько.
— Даже так? Хм… Что еще?
— Я не хочу выдавать рецепт. А под внушением я вынужден буду это сделать.
— Для меня это был бы хороший вариант, — закономерно заметил он.
— Не думаю. Я не преувеличил про редкость ингредиента. Огласка вам точно так же невыгодна, как и мне. Да, возможно, Император из любви к вам будет стараться вас снабжать необходимыми дозами. Но есть и другие вампиры, старше вас, которые тоже представляют ценность для Империи. Хватит ли на всех? И… я не уверен, что узнав об этом самом ингредиенте, они вообще согласятся на производство препарата. Если они это сделают, то нарушат свой главный закон — не наносить вреда людям.
— А ты хочешь сказать, что будешь снабжать меня регулярно?
— Именно.
— С какой периодичностью?
— Сто миллилитров каждый месяц, — при таком раскладе моего запаса хватит на год или больше. Ну, а потом… просто создам еще.
Теодор просчитывал в уме.
— Я думаю, что этого хватит. Или выработается резистенция. И что тогда?
— Тогда вы сойдете с ума, к чему уже были готовы.
— Был, — подтвердил он. — И с тех пор, как получил твой подарок, ни разу не впал в свое забытье. Я уже забыл, как это — чувствовать себя на двести. Снова занялся делами, начал получать эмоции и от других вещей, которые уже лет четыреста меня не интересовали. Да, Кай, тебе есть, что ставить.
Я знал это сразу после его звонка.
— Но я не могу дать тебе абсолютную санкцию.
Направив широченную улыбку в потолок, я с удовольствием рассматривал шикарную люстру. Себе, что ли, такую приобрести? Нет, на такую у меня денег, пожалуй, не хватит.
— Теперь я вижу — ты похож на моего сына только внешне. Но внутри вы — прямо противоположны. Николя никогда бы не осмелился меня шантажировать. Иногда думаю, что я неправильно его воспитывал, — моего ответа он так и не дождался. — Хорошо. Свяжись со мной, когда будет заканчиваться срок твоего временного разрешения, я обеспечу тебя повторным. Мне невыгодно, чтобы тебя казнили, поэтому можешь быть спокоен. Если возникнут любые проблемы с вампирами или охотниками, позвони мне… если успеешь позвонить.
— Я успею.
— Далеко пойдешь, мальчик.
