Перейти в системное меню в ускоренном состоянии оказалось на удивление просто, практически мгновенно. Внутри поселилось странное чувство, что прежде я и раньше мог это сделать, а не погружаться так медленно. Картина в системном меню оказалась непривычной. Ни огромной рамки интерфейса, ни каких-либо источников магии. Тот, что был здесь, мы уничтожили, когда создали повозку, но один из соседних находился недалеко и снаружи ничто не мешало его разглядеть. Зато тут было кое-что более интересное.
Вокруг меня расположилась огромная толпа. Спереди, по бокам, сзади, несколько висели даже вверху, на высоте куда большей, чем у можно было ожидать глядя на наш новый 'дом' снаружи. Разноцветные наряды, плащи, трико, доспехи разных форм и оружие, перемежавшееся с факелами, веревками и всякими батутами не оставляли сомнений, что это какие-то циркачи. А прямо передо мной старик в островерхой шляпе с широкими полями и короткой клочковатой бородой. Среди темных волос встречались рыжие подпалины, которые смотрелись удивительно гармонично. Увы, я видел весьма четко все, кроме...
- Я не вижу ваших лиц, - вместо них у каждого из присутствующих был серый туман, клубящийся, но не завораживающий, а устрашающий. Эта деталь внушала животный страх перед непознанным, будто приоткрылась дверь к кошмарам.
- Мы тоже, - сказал старик, выглядящий как диковатый волшебник, и рассмеялся. Никто его не поддержал. - Да уж, почему никто не любит эту шутку?
- Наверное, потому, что шуткой это не выглядит. И кто вы такие?
- Трупы, - пожал мой собеседник плечами. - Тени прежних владельцев этого замечательного транспорта.
Все пространство заполнило чувство благодарности, а призраки зашевелились, расправляя плечи.
- Она жива? Вимана?
- Нет. Это призрак былого, такой же как и мы. '
- А в бою?
- Не работает, - разочарованный вздох, - когда кровь кипит от страха и жажды вражьей крови такой уловки будет недостаточно.
- Тогда я бы предпочел что-то иное.
- Не волнуйся, - старческая ладонь качнулась, а камень на ней принял другую форму, - тебе как первому положено два испытания. Первое особенное - для главы новой труппы. Дать очко характеристик вимане может любой, но распределять их будешь ты. А теперь второе испытание, если ты готов.
- Начнем, - кивнул я, и увидел появление нового свитка, предлагающего передать в копилку виманы еще одно очко характеристик. Согласился и услышал как старикан довольно хохотнул.
- Наши подарки будут полностью синергетичны классу испытуемого, поэтому выбирай как следует.
- Что значит выбирай?
- Только испытание главы труппы определяется его личностью. Чем ты дополнишь свой путь, зависит исключительно от тебя самого.
Старик отошел к толпе, каждый из безликих мертвецов положил перед собой на пол одну или несколько своих вещей. Я видел желтый резиновый мячик, положенный девушкой в костюме, одна половина которого была раскрашена в желтый цвет, а вторая разделена на неровные белые и черные четырехугольники; коротко стриженные волосы становились длиннее у лица. Один из облаченных в тяжелые доспехи воткнул в пол широкий меч, у которого отсутствовало понятие острия. Закругленная кромка, не могла лишить ощущения, что это кусок огромной пластины, которую кое-как обточили и снабдили рукоятью.
Были среди предлагаемых трофеев и метательные ножи, и книги, и скрученная в узлы веревка, и поварской фартук, и куча из факела, старого сапога и булавы, снабженной острыми гранями, и несколько досок с крючками, и шейный платок, раскрашенный бело-черными квадратами. Были и те, кто поставил перед собой закрытые сундуки. Старик положил на деревянный настил свою шляпу, а рядом воткнул шпагу.
Для чего они все предназначались было абсолютно не ясно, но что не вызывало сомнений так это необходимость этих вещей для моего класса. Нетрудно догадаться, что полная синергетичность с классом вовсе не означает максимальную эффективность. Как первый вошедший, я получил подсказку в виде первого испытания. Нужно быть полным дураком, чтобы проигнорировать такой бонус ради кота в мешке. Я подошел к своему 'коллеге'.
- Можешь выбрать что-то одно, - предупредил он.
- Тогда я возьму ее, - я нагнулся, подбирая шляпу. Старик взялся левой рукой за рукоять шпаги.
