- Быть по-твоему, - проговорил он и тут же атаковал. От прямого выпада оружием я уклонился без труда. План появился тут же: мерцанием возникнуть перед ним и еще раз пожертвовать рукой. Бонус должен того стоить. Два прыжка назад и уход в астрал... Ничего не произошло. Донат побери! Я ведь уже в системном меню! Мерцание нужно применять наоборот. Но если выйду в основной игровой мир, то с какой вероятностью мне будет засчитано поражение? Донат! Донат! Донат!!!
- Ты выглядишь растерянным, - рассмеялся в голос противник, - а ведь должен знать, что в астрале маги способны двигаться со скоростью, не уступающей лучшим воинам! Это наше место битвы, и в нем даже шпага может послужить нам хорошую службу. Увы, я ограничен твоим уровнем силы, потому не могу применять магию, но с оружием я могу обращаться, будь уверен! Ведь профессия, которую ты мог получить, выбрав ее - шпагоглотатель!
С этими словами старик откинул назад голову, широко открыл рот, из правой ладони выпал артефакт, который я так и не взял. Рука нырнула в глотку и вытащила оттуда точную копию первого клинка. Я осмотрел шляпу, ничего... ни бирки со свойствами, ни надписей. Должно быть, узнать, что же мне досталось, сумею лишь после победы. Старик бегом сократил дистанцию, а я прыгнул вверх, движения старика начали замедляться, он словно увязал в густой патоке, а мои полет становился все медленней. Нахлобучил себе на голову шляпу. Сначала пространство немного сопротивлялось, но в один миг уступило, перестав сдерживать мою полную скорость.
Руки рванули вниз, опираясь на плечи противника, от них сильно оттолкнулся, и тут же схватил ворот плаща, увлекая врага за собой. Кувырок продолжался, но чем ближе я становился к полу, тем дальше от него был старик. И вот я уже стою на ногах, а он висит вверху, перелетая надо мной по дуге. Делаю один длинный шаг вперед, и практически падаю вниз, чтобы ускорить движение призрака, затем немного разворачиваю его. Он падает боком и не может уменьшить силу удара.
Шпаги вылетели из серых рук, не выходя из ускоренного режима, подбираю их и втыкаю в дерево перед туманом, заменяющим лицо их владельцу. Подбираю камень-артефакт, который заслужил на первом испытании и возвращаюсь к нормальному восприятию времени. Призрак мага, кряхтя встает и выдергивает оружие из досок, после чего один из клинков тут же 'съедает'. Все вокруг хлопают, на разные голоса поздравляют с победой.
- Это было... быстро, - признался маг. - Никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью, даже в астрале. А я много чего повидал.
- Ты забыл про полузмея, - раздался мальчишеский голос и сверху спрыгнул некто чуть пониже меня. - Тебе стоило выбрать мой дар. Быть акробатом куда лучше, чем фокусником. Ловкость, которую ты мог бы развить сделала бы тебя грозным противником.
- Вот как, - я снял шляпу, на ней и правда появилась бирка, сообщающая, что мне достался предмет, открывающий
- Не слушай его, - маг махнул рукой, но не смог отвесить подзатыльник ловкому мальчишке. Спустя миг он уже был на одной балок вверху. - Если бы ты выбрал шпагу, тоя бы использовал против тебя способности фокусника и так легко ты бы не отделался. Фокусник - одна из великих профессий. И умельцев, освоивших ее весьма сложно превзойти и в зрелищности, - старик щелкнул пальцами и на его руке появился белоснежный голубь, - и битвах.
Новый щелчок пальцев заставил появиться целую россыпь искр. Когда они опали, я увидел лезвие шпаги, едва не щекочущее мой нос. Как она там появилась, непонятно, ведь искры были на полшага впереди и обзор не перекрывали, но игра, похоже, имела свое мнение на этот счет. Я сделал в уме пометку, чтобы не забыть написать об этом программе-арбитру и разработчикам. Подобный уход от реалистичности - плохая идея. Возможно, получу еще одно очко характеристик...
- Тебе стоит вернуться к своим друзьям.
- А вы?
- Мы никуда не денемся, - покачал головой маг. - Без лиц нас не могут осудить в загробном мире, и не пускают на перерождение. Приводи своих друзей, когда они выберут свой путь и захотят стать полноценными членами труппы.
- А кто будет учить меня трюкам фокусника?
- Сам научишься. Достанешь из шляпы инструкцию к трюкам. Только не вздумай заходить в астрал на крыше виманы.
- Почему?
- Там... - замялся маг, - то, что забрало наши лица.
- И если их вам вернуть...?
- То благодарность наша будет велика, но справиться с этим существом вам будет не по силам.
- Посмотрим...
- Глупец, - проворчал мой безликий собеседник и хлопнул в ладоши. Я стоял в тесной повозке совсем один. От былого простора не осталось и следа. Старые ссохшиеся доски и потертая ткань на деревянном каркасе, за который почти цеплялся затылок. Вышел обратно и сразу попал под нетерпеливые взгляды остальных членов нашей маленькой гильдии.
