— Все-таки заметил, — услышал я за спиной знакомый голос, от которого по коже пробежал холодок.
— Де… — начала Алиса радостно — ду… — продолжила удивленно — ш… — возмущенно — кааааа!!! — закончила яростно. На самом деле между слогами не было перерывов и столько интонаций в одном слове, перетекающих одна в другую на мгновение выбили меня из колеи. Впрочем, я довольно быстро сосредоточился, пытаясь понять, что этот старикан забыл в игре. Сзади кто-то спотыкнулся.
— Осторожней, ученик. Не думал, что ты настолько подвержен ментальным ударам. Мгновенная смена эмоций, техника женщин школы Великого переменчивого потока. Тебе повезло, что Алиса в этом искусстве слаба. Ее мать способна сменой настроения довести кого угодно до грани…
Слева от меня вышел старикан с татуированным лицом, которое я бы не хотел видеть так близко. Справа с небольшим запозданием появился игрок из нашей группы. Именно он убил оборотня, активировав сценарий стартовой локации, за что провел оставшийся день, закованным в колодки.
— Всем привет, — помахал он рукой. — Я бы с радостью назвал вам свое имя, но мастер запретил это делать.
— Мы искали жертв, — начал старикан, — и мы их нашли!
Игрок справа вдруг закричал. А отовсюду послышался топот и шорох. Не прошло и двух минут, как наша группа была окружена толпой игроков.
— Эй, это Байт Зерован!
— Да, точно…
— Хе-хе, похоже, пришло время заплатить за свое высокомерие!
— Сейчас мы…
Дедушка Алисы вдруг гаркнул:
— Сделаете три тысячи отжиманий!!! — один из игроков хотел что-то возразить, но старикан так посмотрел, что все рухнули и стали выполнять приказ. Вокруг раздавалось только возмущенное сопение. — Ну, а теперь, когда нам никто не мешает говорить, я бы хотел кое-что обсудить…
Донат побери… От взгляда старикана мне стало сильно не по себе. Уж лучше бы я разбирался с Локусом…
— Выходит, вы остались без добычи? — задумчиво протянул старик.
— Да, — кивнула Алиса. Хоть ее дед и хотел поговорить со мной, но невеста как-то мгновенно оказалась между нами и начала забрасывать деда информацией. К счастью никаких проблем он создавать не спешил, даже когда мы отказались раскрывать информацию о местоположении монстров, на которых собрались охотиться.
— Какие у тебя характеристики? Впрочем… не важно. Я и так вижу, что твои движения далеки от идеальных. Ты совсем не тренировалась?
— Я тренируюсь каждый день — до игры и после.
— Но здесь ты не тренировалась? — настырный старикан. К чему он ведет?
— Еще в первые дни здесь, мы выяснили, что физические упражнения не дают большого прироста к характеристикам, — вставил я свое слово, вырывая из земли травинку.
— Они, — старикан указал на игроков, которые за время нашего разговора сделали чуть больше тысячи отжиманий, — тоже мне об этом говорили. Однако я не поверил, и потому на третьем уровне, доставшемся мне по наследству от предыдущего владельца аккаунта, могу похвастать сорока единицами силы и пятьдесят двумя единицами ловкости.
— Отжимания помогут увеличить силу? — спросил Тавур.
— Нет, — старикан покосился на нашего товарища с явным недовольством, — так они повысят свою выносливость. Сила повышается крайне медленно.
— И как же старперу, вроде тебя, удалось…
Шё не успел закончить предложение, потому как улетел в сторону от броска игрока, который почему-то называл старикана мастером. То, что дед Алисы вошел в ряды тестеров вместе с каким-то 'старым учеником' вместо двух игроков заставляло нервничать. Если здесь окажется кто-то из гильдии моих родителей, то шанса занять мало-мальски хорошее место на бета-тесте у нас не останется. Хотя и нет никаких гарантий, что никто из высшей лиги геймеров не пробрался в другие группы.
Это просто предположение. В конце концов, если мои родители не прошли, то этому может быть только одно объяснение — кто-то решил держать их подальше от бета-теста, несмотря на все их навыки в играх. Вполне возможно, что профессионалов решили не допускать к тестированию, но эти замены все же тревожат.
— Ээээ… — протянул Шё, — если бы не это дурацкое ограничение скорости игрового аватара, то я бы показал тебе всю разницу между нами.
— Тогда я с нетерпением буду ждать, пока ты увеличишь свою ловкость.
— Оглянуться не успеешь, — с угрозой прорычал Шё.
— И все же, — повернулся я к Фиалочке, — вопрос верный. Как тебе удалось добиться такого прогресса, старикан?
— Тебе стоит об этом спрашивать не меня, — оскалился дед Алисы, — а его.
Я посмотрел на единственного из незваных гостей, кто не занимался отжиманиями. Вполне очевидно, что он НИП. Растрепанные волосы, густая борода, из-за которой сложно было определить его возраст, потрепанная одежда, с прицепившимися листьями, растоптанные сапоги. Вся его одежда, как и он сам, выглядела ужасно обветшалой, но все же была лучше стартовой экипировки игроков. Конечно, некоторые получили в награду ценную амуницию, но это был всего один предмет, остальное обмундирование не отличалось от начального. Дефицит монстров — это действительно удручающее положение.
— Могу я узнать…
