— Мне не о чем разговаривать со слабаками вроде тебя, — голос бродяги был лишен даже намека на добродушие.
— Байт сильный! — вступилась за меня Алиса.
— Маг-странник… — непись оценивающе на меня посмотрел, — ему хватило смелости не запираться в своей башне, как остальным, но он не отличается ничем. Никакого развития, кроме магического — жалкое зрелище.
— В таком случае, полагаю, мне нужно доказать свою силу?
— Доказать? Ха-ха-ха! Ты — хилый, зажатый, и быстро выдохнешься!
— Мастерство важнее силы, — спокойно возразил я вставая.
— Ты, — взгляд непися стал жестче, — смеешь говорить, как воин? Жалким магам стоит знать свое место!
Похоже, для магов у этого НИПа начальная репутация выставлена на отрицательном уровне. Когда нас разделял всего шаг, я нырнул в астрал, сдвинулся всего на миллиметр и тут же атаковал его ударом, отправившим на тот свет персонажа пятого уровня. С той лишь разницей, что в этот раз я целился в шею. Правой рукой НИП легко отклонил мою кисть, разворачивая удар в мою сторону. Бороться с такой силой было бесполезно, потому я просто позволил ему продолжить движение, а сам провалился вперед. Теперь в шею летел локоть.
Левая рука непися отвела его столь же плавно и легко, тогда как правая жестко схватила за кисть. Вовремя! Секунда свободного движения после применения мерцания как раз вышла. Еще один нырок и моя рука свободна, а тело продолжает вращение. Удар локтем левой с разворота оказался остановлен очень мягко, как будто я ударил не по тренированной руке, а по пуховой подушке. Удар ногой по коленной чашечке также не достиг своей цели.
Нырок! Левая рука, которую непись не пойми когда успел схватить, снова свободна. Удар правой! Отклонен. Левой! Отклонен. Еще удар, еще, еще и еще! Нырок! Максимальное ускорение сознания и еле ползущее в пространстве колено, метящее в солнечное сплетение противника. Я с торжеством посмотрел на его лицо, и тут заметил его глаза. Они смотрели на меня внимательно, с интересом, будто изучали неведомое насекомое. В них не было и намека на отставание. А потом слегка наклонил голову, будто я не ускорился, а замедлился.
Его губы зашевелились, но звука я не услышал. Лишь заметил рябь, идущую от рта непися. Как только она приблизилась, тут же мысленно активировал мерцающий шаг. Искажение пространства прошло насквозь, не причинив ни малейшего вреда, но и я не смог завершить удар. Он продолжал говорить, и я смог прочитать по его губам: 'И это все? Благословение другой стороны позволяет двигаться без ограничений, но вы — маги — всегда имеете предел своего разума. Он не может контролировать тело, устает, и все-таки эта способность досталась вам. Это несправедливо. Будь подобная сила у воина, который превратил свои обычные движения в рефлексы, создал приемы и превратил их в свою вторую натуру, мы бы стали непобедимыми. Мир сдерживает нас, но, годами тренируя тело, мы научились преодолевать эти оковы'.
Его кулак двигался с феноменальной скоростью. Он специально промазал и показал в оскале крепкие белые зубы. Одно лишь движение воздуха вокруг его руки нанесло мне урон, забрав больше половины жизни. Как? Ка это возможно? Почему он может двигаться с такой… ну, конечно! Если мой разум перегружается информацией, то его — нет. Это ведь непись — набор программ, которые имитируют живое существо. У него просто нечего перегружать. Просто немного увеличивается нагрузка на процессор.
Возвращение к обычной скорости восприятия оказалось приятным. Будто гора с плеч свалилась. Непись все так же держал руку возле моей головы и скалился.
— Ха-ха-ха! — убирая руку, он вдруг сжал мое плечо. — А ведь ты — парень не промах! Слабак, конечно, но грамотно воспользовался тем, что имеешь и смог продержаться столько без магии! Молодец! Знаешь ли ты о Дворце Эрхенора?
— Впервые слышу.
— Это орден магов на западной оконечности материка, за хребтами Гаргоса. Они единственные достойны уважения. Уверен, ты сможешь стать одним из них. Это лучший орден боевых магов на всем континенте. Если посетишь город Соеркох, то спроси Кирна — он держит там тренировочный зал — скажи, что пришел от меня, и он поможет тебе перебраться через горы.
— Но я не знаю, как тебя зовут.
— И то верно! Мое имя — Ромульд. Я тренировался возле одной из деревень недалеко отсюда. Оракул рассказал мне, что там появится много вашей братии, но когда они пришли никто не смог ответить на простой вопрос. Я предложил им доказать свою силу битвой, но только пятеро попытались, да и то быстро сдались. Тогда я покинул те места и отправился на поиски настоящего воина. К счастью мне довелось встретиться с Фиалочкой. Как смеялся, когда услышал это имя! Но оказалось, что он настоящий мастер!
