— Отлично, — бросил слово довольный череп. — Можно сказать, что вы доказали свою состоятельность. Как только мы окажемся в нужном месте, я с радостью обговорю с Вами маленькие секреты этого мира.
В жизни каждого случается тот самый миг, когда удача переворачивает всё и кардинально меняет. Для нас набор зелёных фруктов со способностью сброса уровня оказался именно таким. Будь это обычная игра, ситуация не была настолько значимой, но место, за которое бьются могучие силы… Каждый из них подготовит своих представителей для покорения «Десятки» изнутри. Огромное преимущество в характеристиках открывает путь к победе в негласном соревновании военных, кланов боевых искусств, мафии и кого там ещё…
— Давайте их сюда, — Тавур протянул руку. Стоило ему коснуться фруктов, как они тут же пропадали. На вопросительные взгляды он пояснил: — Я же лепрекон. У меня есть свой горшочек золота. Ну, то есть — горшочек для фруктов. Позже мы должны найти более подходящее место для хранения.
В приподнятом настроении мы были готовы продолжить путь вглубь зарослей. На выходе с безопасной поляны никаких плетей или ловушек не оказалось, но стоило пройти пару десятков метров, как появилась группа из трех растений гуманоидного вида. Корни вместо пальцев на руках и ногах, коротко стриженый газон на голове вместо волос, мощные на вид фигуры в доспехах из переплетённых лиан.
Разобраться с ними труда не составило. Пока Первет отвлекал внимание своими насмешками, Имомуши разнёс одного монстра руками и ногами. О втором позаботился Локус. Он снёс врагу голову несколькими ударами своего гигантского ножа. В ноги третьего вцепился Острог. Сначала он повалил монстра, а потом долго бил, нанося по капле урона. Это было почти что садистское издевательство — так медленно наступала смерть монстра.
— Что ж, по крайней мере, я получил 2 уровня.
— У меня сразу 3, — ответил Острог.
— Не тратьте очки характеристик, — сразу предупредил череп. — Когда попадём в Бездну они вам пригодятся.
Пока мы переговаривались, Родрик ловко провел ножом по головам поверженных врагов и снял три маски. Для остальных он пояснил:
— Как только накопим по маске на каждого, сможем притвориться этими зелёными человечками и пробраться дальше намного быстрее. Там, в центре леса, должно быть что-то особенное.
Мы встретили еще несколько групп травяных гуманоидных монстров. Родрик сделал маски из лиц каждой жертвы. К моменту выхода из лесного коридора он счастливо жонглировал ими. Всего получилось восемнадцать масок, чего хватало с запасом для всей нашей группы.
— Уже пора превращаться в травяных людей? — поинтересовался Имомуши, когда в конце лесного коридора показалось небо. Дорога впереди уходила вниз, поэтому рассмотреть детали можно было только на самом краю. — Будет неловко, если нас заметят сразу на выходе и начнут преследовать.
— Пожалуй, — кивнул я.
Родрик раздал каждому по маске. Как только я надел её, появилось оповещение:
Вы используете силу Масочника!
Из-за несоответствия класса и разницы в форме жизни между животными и травяным народом, время превращения ограничено.
Осталось 10:58… 57… 56…
Таймер щелкал в обратном порядке.
— Тридцать минут, — вокруг стояли сплощь травяные люди, и один из них заговорил голосом Тавура. — Более, чем достаточно.
— У меня только десять минут, — тут же вмешался я. — Должно быть, это из-за того, что ты лепрекон.
— У меня двадцать, — добавила Карлайла.
У остальных тоже было по десять минут, за исключением Родрика и Алисы. Первый был создателем масок и мог ходить в другом обличьи больше часа. У Алисы таймер показывал пятнадцать минут, но почему было не совсем ясно. Вероятно, это как-то связано с её боевым мастерством и способностью исчезать.
— Будем рассчитывать на десять, — резюмировал Локус. — Запасных на всех не хватит, так что действуем быстро.
Без дальнейших обсуждений мы подошли к концу лесного коридора. Впереди раскинулась еще одна низина. По какому-то странному игровому закону, снаружи это место просто не существовало. Когда мы осматривали весь лес с высоты в его центре была густая листва, а никак не открытое небо. Внизу раскинулся огромный парк-лабиринт со стенами из декоративного кустарника. В самом центре располагался… круглый замок.
Это было пузатое строение, лишенное каких-либо угловатых форм. Всё — от стен и крыши до окон и дверей — имело круглые или овальные очертания.
Через лабиринт виднелись прямые каменные дороги. В нескольких местах вокруг замка лозы хтонического растения вырастали прямо из воздуха, а самая крупная брала начало где-то по ту сторону строения.
— Туда! — подал голос череп. — Нам нужно пройти к основной ветви хтона.
— Зачем? — Первет с подозрением смотрел на останки мертвого мага.
