Затем, около восьми вечера так же, как многие из младших детей, казалось, стали очень сонными, а некоторые из них даже засыпали за огромными столами, заполненными конфетами и едой, когда это внезапно произошло. Вечеринка была закончена. Битва началась.
Вечеринка остановилась так плавно, и остановка была настолько спокойной, что я почти почувствовала какое-то разочарование. Ради детей, как и все остальные, я молилась, чтобы все прошло как можно более спокойно и без проблем.
Один из мужчин Рида, который был отцом одной из маленьких девочек на вечеринке, вошел в обширную главную палатку, улыбаясь таким образом, что излучал полное спокойствие, и несколько раз ударил большую сервировочную вилку о блюдо, чтобы привлечь внимание нескольких сотен присутствующих. Когда все взоры были прикованы к нему, он взял микрофон, который Полли, Анна и я использовали, чтобы петь с детьми песни в тот день, и заговорил таким же спокойным голосом, как и его выражение.
— Я надеюсь, что все весело провели время на нашей вечеринки начала лета, но теперь пришло время всем детям пойти домой спать. И помните, дети, если мы все тихо и спокойно пойдем домой, у нас будет еще одна летняя вечеринка, даже больше, чем эта в следующем году. Папаши перевертыши, идите вперед и проверьте другие палатки и все окрестности, чтобы убедиться, что мы соберем всех детей. Родители, не уходите, пока у вас нет детей. Мамы, как ранее обсуждалось, папы-перевертыши будут отвозить вас в ваших автомобилях и удостоверятся, что все в безопасности. Спасибо всем за сотрудничество!
И вот так началась массовая эвакуация, так же плавно и спокойно, как планировал Рид. Измученные дети схватили свои украшенные бумажные мешки, которые они использовали, чтобы собрать конфеты и небольшие призы от различных игровых станций вокруг палатки, и слегка тревожно выглядящие, но все еще спокойные мамы схватили в руки своих детей. Папы-перевертыши, которые присутствовали на вечеринке, начали выводить женщин и детей на улицу в темную ночь, которая была мягко освещена луной и сотнями факелов и фонарей.
Мэри и около десятка других женщин, которые были в отделе питания, начали следовать за всеми остальными, но на полпути к выходу из палатки Мэри вернулась туда, где я стояла, и обняла меня.
— Будь смелой, сильной и удивительной, Саманта, то есть просто будь собой.
Я обняла ее, сказав, что сделаю все возможное, чтобы сделать то, что она сказала. Если Мэри почувствовала, что я начала дрожать от сдерживаемых нервов и беспокойства, она ничего не сказала.
Как только Мэри покинула палатку, я оказалась совсем одна, слушая звук десятков грузовиков и автомобилей, начинающихся движение на краю поля, рядом с небольшой асфальтированной полосой, которая вела прямо в город. Напоминая себе, что специально попросила, или, может быть, даже больше, умоляла, быть в этой ситуации, я глубоко, устойчиво вздохнула, пока не услышала, как последний из автомобилей отъезжает. После этого наступила полная тишина, оглушительная, жуткая, нервирующая тишина.
— Это вовсе не жутковато. Это просто старая добрая тишина.
Очевидно, именно такая тишина заставила женщину заговорить саму с собой.
Почувствовав желание что-то сделать, прежде чем мои нервы взяли надо мной верх, даже если это было просто моё положение, чтобы ждать, я вышла за пределы массивной палатки и направилась к половине футбольного поля, которое не было заполнено палатками, играми и светящимися фонарями. Именно здесь должна была состояться битва, куда, Рид думал, порожденные медведи придут, чтобы попытаться нанести ущерб в палатках, не зная, что они были быстро эвакуированы минутами раньше.
Как только я оказалась достаточно далеко в темной половине поля, чтобы чувствовать себя немного скрытой, остановилась, чтобы подождать.
Первые несколько минут, когда я молча стояла под звездами и полумесяцем, казались бесконечными. Каждая минута растягивалась на час, и мои напряженные мышцы с каждой минутой становились еще более напряженными. В то же время дрожь во всем теле, казалось, увеличивалась. Однако я не была особенно напугана. Я была более чем готова. Готова вступить в бой и сделать то, что я намеревалась сделать, став частью битвы, которая приблизит меня еще ближе к Риду, потому что, как только все порожденные будут мертвы, мы будем готовы двигаться вперед в нашей совместной жизни.
После еще нескольких минут почти полной тишины в поле, единственными звуками, которые были — моё сердцебиение, бившееся в ушах, и ветер, шелестящий какую-то высокую траву где-то рядом со мной, я начала задаваться вопросом, действительно ли наблюдатели Рида заметили Джерарда и его людей. Или, может быть, они, подумала я, их видели, но Джерард и его люди ушли. Или, поочередно, я задавалась вопросом, были ли замечены корректировщики Рида, и борьба вспыхнула прямо тогда и там, где бы они ни были, вероятно, по крайней мере, в нескольких милях от меня.
