— Все в порядке, Пол, и тебе больше не нужно извиняться. Я не тороплю нас, потому что я зла на тебя; я просто хочу, чтобы ты как можно быстрее нашла безопасное и надежное место.
— Я думаю, что, возможно, у меня было семь. Семь рюмок, я думаю.
Оба раза она произносила слово «семь» так небрежно. Или, я подумала, в ужасе, может, она имела в виду одиннадцать.
— Все действительно хорошо, Пол. Просто продолжай бежать со мной как можно лучше.
Вскоре, когда ворчание, рычание и рев битвы начали исчезать вдали, это стало невозможным. Она едва могла ходить, не говоря уже о пробежке. Держа ее, напрягаясь до такой степени, что я начала потеть, несмотря на относительно прохладный вечерний воздух, проводила нас в город, где, к счастью, сразу заметила четырех медведей Рида, шагающих вокруг тупика в конце главной асфальтированной дороги.
— Эй! Сюда! Пожалуйста, подойдите и помогите!
Они, казалось, заметили меня в тот самый момент, когда я заметила их, если не раньше, и теперь они все мчались.
Когда они добрались до нас, все четверо сразу перешли в человеческую форму, и один из них, как я предполагала, был главным патрульным, спрашивающим, что случилось.
Я быстро передала Полли двум из них.
— Нет времени объяснять, но она не ранена, она просто очень, очень пьяная. Пожалуйста, отведите ее прямо в медицинскую клинику, чтобы одна из медсестер проверила ее, чтобы убедиться, что она случайно не отравилась всем, что пила. Один из вас четверых, вероятно, должен оставаться на страже. И тогда, пожалуйста, другой из вас, пусть мчится на поле и скажет Риду, где я. Бьюсь об заклад, он искал меня и почти буквально сходит с ума от незнания. Скажите ему, что я буду там через минуту.
Один из охранников кивнул, вернулся в свою медвежью форму, а затем побежал в сторону поля. Один из них сделал то же самое, но вместо этого вернулся в тупик. Только тогда я поняла, что должна была попросить подвезти меня на поле, на спине медведя, которого туда отправила. Однако было слишком поздно, и, хотя один из охранников поднял Полли на руки и не выглядел так, как будто ему нужна была какая-то дополнительная помощь от другого оставшегося охранника, я хотела, чтобы у Полли было два из них на пути в больницу, на случай, если какой-либо порожденный нападет.
Прижавшись к груди самого высокого стражника, как младенец, Полли что-то бормотала, по-видимому, мне, и я быстро обняла ее или, по крайней мере, как-то обняла, как могла, не обнимая сурового охранника.
— С тобой все будет в порядке, Пол. Просто постарайся расслабиться и отдохнуть, и ты будешь в клинике в кратчайшие сроки. Я проверю тебя, как только смогу.
Я повернулась, чтобы убежать, но во впечатляющем координационном подвиге, учитывая ее состояние опьянения, Полли схватила меня за руку.
— Подожди-ка секунду. Просто подожди, Сэм. Я хочу сказать тебе, что ты стала моей лучшей подругой, и, если я когда-нибудь выйду замуж, будет ли это Алекс или кто-то другой, я хочу, чтобы ты была моей подружкой невесты. И, на самом деле… я хочу, чтобы ты сама руководила всей церемонией. Вот как сильно я хочу почтить твою честь.
— Ну, это…
На ум пришло слово абсурд, но и слова невероятно и мило, и последние два слова показались мне наиболее подходящими.
Я протянула руку Полли, что-то сжало моё сердце.
— Это невероятно мило, Пол. Огромное спасибо. А теперь, пожалуйста, позволь тебя увести и отдохни в клинике.
Она сказала «хорошо», и я немедленно побежала к полю, где отдаленные рычания и отрывки битвы, казалось, заметно уменьшились. Тем не менее я остановилась всего через шесть или семь шагов, когда услышала звук, когда кого-то рвало позади меня. Очень жестоко. Вздохнув, я обернулась. Как бы сильно я ни хотела вернуться к битве, я не собиралась позволять Полли блевать в объятиях сурового охранника в одиночку.
В итоге она закончила свою чрезвычайно сильную рвоту на моих руках, пока я сидела с ней прямо на тротуаре. К моему удивлению, ее рвота, казалось, полностью состояла из чистой, прозрачной водки. Двое молчаливых стражников стояли, отвернувшись, и сканировали темноту, как будто ничего необычного не происходило.
Как только ее желудок оказался пустым, Полли начала плакать с новой силой, зарывая заплаканное и запятнанное рвотой лицо в мою толстовку и умоляя меня никогда не переставать быть ее лучшей подругой. Затем она резко уснула, фактически сразу же начав храпеть. В этот момент я передала ее охранникам, и они, наконец, пошли с ней по улице, похоже, желая закончить свою задачу по транспортировке ее в клинику.
Наконец, минут через пятнадцать-двадцать после того, как впервые заметила стражу, я снова отправилась на поле боя. Но, как и в прошлый раз, возможно, сделала только полдюжины шагов до того, как охранник, которого я отправила, приблизился ко мне в человеческой форме.
— Начальник Уоллес просит вас пойти домой и отдохнуть. Сейчас на поле только кровавая бойня. Никаких оснований видеть вам это. Он говорит, что будет дома после уборки, хотя не уверен, когда.
Ошеломленная, я даже не могла сразу заговорить.
