После сборов мы переместились в комнату, которую я называл штабом. Название претенциозное, но по факту это был склад карт и документов. Тут были мои личные карты, покупные карты из столицы, даже пара карт сомнительного происхождения. Некоторые отмеченные на них деревни наверняка уже стёрли с лица земли южные бандиты.
— Каков план? — Салиция уже ждала нас, скрестив руки на груди.
Её лицо излучало жажду крови. Я её понимал — Лорд Рейн достал всех. Мало того, что постоянно вставлял палки в колёса, так ещё и предал королевство. А его таинственный покровитель чуть не отправил меня на тот свет. Точнее, отправил, но я сумел вернуться. Частично.
— Время собирать армию для свержения этого ублюдка, — объявил я. — Сначала отправимся в деревню, где проводили массовое воскрешение. Узнаем, сколько людей выжило в округе. Может, даже кого-то спасли от бандитов.
— Ты хочешь снова ввязаться в войну с бандитами? — Салиция нахмурилась. — Но…
— В прошлый раз мы облажались, — мрачно напомнила Шао. — Полный провал операции.
— Нет, на этот раз мы не гоняемся за бандитами по лесам, — я покачал головой. — Изначально я планировал поднять восстание, чтобы местные сами разобрались с бандитами при нашей поддержке. Но времени на партизанщину больше нет.
— И что, просто отдадим юг бандитам? — недоверчиво спросила Мия.
— Регенс долго не продержится, — добавила Шао с мрачным видом. — Думаю, неделя максимум. Даже с помощью Великого Магистра — солдаты не резиновые, а бандитов как саранчи.
— Нет, мы не отдаём юг бандитам, — я ухмыльнулся, наслаждаясь драматической паузой. — Мы сделаем из них союзников!
Повисла тишина. Девочки смотрели на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
Отличный план, правда? Враг моего врага — мой временный напарник для грабежа общего врага. Что может пойти не так?
Моё заявление вызвало у девушек примерно такой же восторг, как объявление о повышении налогов на день рождения. Если быть точнее — его встретили гробовой тишиной, в которой можно было услышать, как муха пролетит. Я скрестил руки на груди и состроил самую суровую гримасу, на какую был способен в женском теле. Получилось, судя по их лицам, не очень убедительно.
— Мастер… не хочу тебя обижать, но бандиты не выстроятся в очередь с табличками «хотим к вам в армию», — осторожно произнесла Мия, решив нарушить молчание первой.
— Даже если ты как-нибудь их переубедишь — а это большое «если» размером с дракона — нет никаких гарантий, что они будут слушаться, — добавила Шао. — Мы даже понятия не имеем, как нынешний Король Бандитов ими управляет. Может, у него есть волшебная дудочка? Или он просто очень убедительно машет топором? Не думаю, что мы сможем повторить его методы.
— А кто сказал, что я буду уговаривать их присоединиться добровольно? — я пожал плечами с видом человека, предлагающего очевидное решение. — Я превращу всех бандитов в рабов. Просто и эффективно.
Несколько девушек издали звуки, напоминающие писк испуганных мышей. На их лицах читалась целая гамма эмоций — от «ты что, спятил?» до «это же гениально… или безумно… или и то, и другое». Я поднял руки в примирительном жесте:
— Спокойно! Ваш статус не изменится. Вы все — часть моей команды, мои девушки, мои соратницы. А эти ребята — совсем другое дело. Это как разница между домашними питомцами и скотом. Таким образом я буду уверен, что они выполнят любой приказ, хотят они того или нет. Превращу этот минус в плюс для Филберда! Из лимонов сделаем лимонад, из бандитов — армию!
Девушки всё ещё выглядели так, будто я предложил прыгнуть в вулкан ради развлечения. Пришлось включить режим «очаровательный лидер» и выдать свою самую обезоруживающую улыбку:
— Я люблю вас всех. Каждая из вас невероятно важна для меня. Вы — моя сила, моя опора, мой якорь в этом безумном мире. Я никогда не позволю чему-то плохому случиться с любой из вас. Это понятно? Кристально ясно? Прозрачнее горного ручья?
Постепенно их лица начали розоветь, а выражения смягчаться. Я не манипулировал — каждое слово было чистой правдой. После того фиаско с импровизированным метеором, где они все погибли, я поклялся себе больше не рисковать ими понапрасну.
— И всё же, Мастер, может, рассмотрим другие варианты? — предложила Луиза с надеждой в голосе. — Может, их можно приручить как монстров? Или договориться? Или… не знаю, подкупить печеньками?
— Детали не важны, — я энергично замотал головой. — Мы ничего не узнаем, пока не окажемся на месте. Я уже три дня валяюсь в постели как инвалид. Раз уж я более-менее пришёл в себя — пора действовать. Время не ждёт, и Лорд Рейн тоже.
— Прямо сейчас? — воскликнула Луиза, пока остальные переваривали информацию. — Мастер, ты ещё не полностью восстановился! Твоя душа всё ещё напоминает лоскутное одеяло!
— Лорд Рейн думает, что мы покойники. Это наше преимущество, и глупо им не воспользоваться, — я попытался звучать уверенно. — К тому же, разве вы все не защищаете меня? С нами не случится того, что произошло в прошлый раз. Я имею в виду… такое точно не повторится. Наверное. Скорее всего. Процентов на девяносто.
