Хотел сказать, что в прошлый раз половина команды отсутствовала, но прикусил язык. Не считая Шао, со мной тогда были Кани, Салиция, Рубин и Раиса. Раиса беременна — я скорее себе руку отгрызу, чем снова подвергну её опасности. Кани мертва. Салиция в таком состоянии, что ей бы к психологу, а не в бой. А Рубин…
С момента возвращения три дня назад я так и не видел Рубин. Она не из тех, кто запросто заваливается в особняк, но всё же странно, что она даже не заглянула проведать. Тревожный звоночек, но я предпочёл его проигнорировать.
— Мастер, тебе следовало бы отдохнуть ещё хотя бы неделю, — взволнованно настаивала Шао. — Не кажется ли тебе, что ты торопишься? Это как выходить на ринг с переломанными рёбрами!
— Мы выдвигаемся, — отрезал я ледяным тоном, который, признаться, дался мне с трудом. — Идёшь с нами или остаёшься. Даю всем полчаса на сборы. И никаких «но»!
Я оставил девушек с выражениями лиц, достойными коллекции «Шок и недоумение в живописи». Конечно, я понимал — они желают мне только добра, хотят уберечь от опасности. Но сидеть сложа руки, когда Лорд Рейн может в любой момент устроить в Филберде полный хаос? Увольте. Нужно действовать быстро, хитро и желательно так, чтобы не развалить королевство в процессе. Задачка со звёздочкой.
Полчаса на сборы я дал не из великодушия — мне самому нужно было кое-что уладить. Первая остановка — Гильдия Авантюристов. Раз уж снова иду воевать с бандитами, логично взять с собой Рубин. Она же профессионал по части «найти и обезвредить».
Постучав в массивную дверь, я попросил позвать старшую сестрицу. Через пару минут вместо неё появился сам Гильдмастер Брэд с таким располагающим выражением лица, что сразу стало ясно — будут плохие новости.
— Что такое? — насторожился я. — Где Рубин? Заболела? В отпуске? Сбежала с цирком?
— Рубин не сможет присоединиться к твоему путешествию, — Брэд явно подбирал слова. — К счастью, в этом уже нет необходимости.
Он достал монету, подозрительно похожую на Жетоны Рыцаря и Героя, которые я видел раньше.
— Это Жетон Авантюриста. Выдаётся при достижении личного ранга С. У меня просто руки не дошли отдать его тебе раньше — последние дни были… насыщенными. Этот жетон открывает профессию Авантюриста. Раньше не упоминал, потому что обычно никто не хочет менять свою крутую профессию на что-то настолько… специфическое.
— Серьёзно? И что в ней особенного?
— Ну, если подумать — кто в здравом уме поменяет Рыцаря или Мечника на профессию с сомнительными бонусами? — Брэд усмехнулся. — Но ты у нас человек необычный, тебе может пригодиться. Кстати, тебе ведь нужна новая Карточка Авантюриста? Старая небось испарилась вместе с остальным барахлом?
— Эм… да! Точно!
Всё содержимое моего инвентаря исчезло после того инцидента с разделением души. Сам инвентарь остался, а вот вещи — как ветром сдуло. Включая карточку. Физика этого мира иногда вела себя как пьяный фокусник.
Брэд достал новую карточку, провёл стандартную процедуру с кровью и магическим артефактом. Вернул мне уже активированную:
— Плату не беру, учитывая обстоятельства. Технически, мы должны были провести для тебя воскрешение. Ранги F и E страхуются только на миссиях, но начиная с D-ранга воскресим и вне миссий. Если, конечно, ты заранее не откажешься. Но раз ты дворянин — у тебя и так страховок выше крыши.
— Лишняя не помешает, — пожал я плечами.
Совсем забыл про эту услугу, когда оформлялся в столице. Страховка жизни в мире, где смерть — явление временное. Иронично. Главное, чтобы рядом были я или Мия — мы-то точно всех воскресим. Хотя после недавних событий полагаться на «точно» стало сложнее.
— Теперь ты авантюрист ранга А, — объявил Брэд торжественно. — Рубин, конечно, продавливала S-ранг, но начальство воспротивилось. Сказали, будет выглядеть как подлизывание к перспективному дворянину. Зато как А-ранг можешь брать продвинутые задания. И да — разберёшься с бандитами, получишь свой S-ранг. Договорились?
Я сунул карточку в инвентарь, мысленно удивляясь магической логике. Рубин объясняла, что карточка каким-то хитрым образом записывает информацию даже из пространственного кармана. Как? Зачем? Почему? Попытки понять местную магию обычно заканчивались головной болью, так что я махнул рукой. Лучше действовать решительно, чем бесконечно ломать голову над техническими деталями.
— Так где всё-таки Рубин? — вернулся я к важному вопросу. — Может, она захочет присоединиться? Для старых добрых времён?
Не то чтобы я мечтал затащить Рубин в свой гарем — хотя она определённо была способным бойцом и отличным товарищем. Но её внезапное исчезновение после Возвращения настораживало. Я валялся полудохлый, меня срочно эвакуировали в особняк, и с тех пор — ни слуху ни духу. Странно, что она даже не заглянула проведать. Или не странно?
Стоило спросить о ней, как Брэд дёрнулся, словно его ударило током. Его лицо приобрело то самое выражение «у меня для тебя плохие новости, но я не знаю, как сказать». Моё любопытство взлетело до небес.
— Что случилось? Она в порядке?
