Синие Маги были редкостью со множеством ограничений. Например, необходимость рисовать огромные пентаграммы для телепортации. Только опытные высокоуровневые маги могли телепортироваться свободно, не говоря уже о перемещении армий.
Но даже с ограничениями Сити была ценным приобретением. С ее помощью захват страны упростился в разы. В его времена артефакты блокировки телепортации были обычным делом — города Имперского Облачного Луга наверняка до сих пор ими защищены. Но здесь, где способных Синих Магов можно пересчитать по пальцам одной руки плотника, такие возможности — серьезное преимущество.
Местных сильных магов вообще было мало. Даже «уникумы» вроде Великого Магистра не годились в подметки магам прошлого. Как сравнивать фокусника из цирка с Дэвидом Копперфильдом.
Причина упадка — проклятия подземелий. Когда-то человечество противостояло им на равных, но постепенно сдало позиции. Рост числа подземелий снижал концентрацию маны в природе. Меньше маны — сложнее получать уровни. Замкнутый круг, как в плохо написанной компьютерной программе.
Оставался один выход — качаться в подземельях, но желающих рисковать жизнью было мало. Смерть там обычно необратима — никаких сохранений и перезагрузок.
Нижней границы падения не было, упадок продолжался. Больше подземелий — меньше маны — ниже средний уровень. Когда-то сотый уровень был нормой для любого мастера своего дела. Теперь это казалось фантастикой.
Самое смешное — люди не осознавали проблему. Они забыли времена, когда три-четыре профессии на человека были стандартом. Для Абериса они были жалкими червями, и он относился к ним соответственно.
— Устроить такое представление, чтобы обмануть меня? — фыркнул он. — Идиоты. Моя армия недалеко. Даже две армии не причинят ей вреда. Зачем стараются? Хотят заставить меня бежать как труса? Бессмысленно — любой уйдет с пути армии. Эта хитрость лишь истощает солдат. Лучше бы сидели в городе. Сити, возвращай нас в ущелье. Нужно готовиться.
— Эм… Мастер… я не думаю… — начала Сити.
Аберис зло посмотрел на нее: — Смеешь возражать? Выпорю по возвращении! Открывай порт…
Он осекся, заметив краем глаза нечто странное. Медленно повернул голову — позади было то самое ущелье. Армия сидела в лагере, ожидая приказов. Они только начинали понимать, что на них надвигается лавина людей, и пытались хоть как-то построиться.
— Чт…
Не успел он спросить, как грохнули взрывы. По всему ущелью поднялись каменные фигуры, прятавшиеся за скалами. Они самоуничтожились, превращая ущелье в смертельную ловушку.
Оползень обрушился вниз. Часть армии — те, кто соображал быстрее — бросилась к выходу, к своему повелителю. Но стоило большинству выбраться, как ущелье исчезло, словно мираж.
— Сжатое пространство… — потрясенно прошептала Сити. — Это пространственная магия высочайшего уровня. Даже я не способна на такое…
— Повелитель, ваши приказы? — закричал генерал, переводя взгляд с поредевшей демонической армии на наступающую человеческую.
— Атакуйте! Убейте! Остановите их! — заорал Аберис, отступая.
В этот момент раздался звонкий смех. Аберис опустил взгляд — Калипсо корчилась от хохота, из глаз текли слезы.
— Ты… заткнись!
Она подняла взгляд и оскалилась: — Мы в его подземелье. В городе новый Мастер.
Аберис нахмурился, но через мгновение почувствовал, как пространство сковывает движения. Черт, она была права. Они попали в подземелье.
— Думаете, поймали меня? — заревел он. — Нет, Рики! Это вы заперлись здесь со мной! Время показать истинную силу Повелителя Демонов!
Его тело начало трансформироваться. Даже Калипсо ахнула, видя, как едва заметные рога выросли в полноценные бычьи отростки, а тело стало демоническим на все сто процентов.
Он вошел в режим Повелителя Демонов. И это было плохо. Очень плохо.
Две армии столкнулись как цунами с прибрежной деревушкой. Наша — на пике боевого духа, фактически двойная. Демоническая — разобщенная и изрядно проредевшая после нашего каменного сюрприза.
У наших рыцарей не было времени разглядывать ужасающие рожи Демонических Рыцарей, гигантов и прочей нечисти. Они бросались в бой быстрее, чем мозг успевал обработать информацию типа «этот великан убьет тебя одним щелчком». Вместо паники они толпой навалились на не успевшего встать гиганта и забили его числом. Как муравьи, атакующие кузнечика.
Честно? Мы сами были в шоке от успеха плана. Да, мы надеялись, но червячок сомнения грыз изнутри. Вдруг армии столкнутся раньше времени? Или остановятся, потеряв импульс? Но все сработало идеально — армии пошли за нами, с ходу врубаясь в демонов.
Выживут не все — это война, а не пикник. Но это мое подземелье, так что души будут воскрешены после боя. Удобная система, как сохранение в игре.
Кстати, о подземелье. Синь и Элайя пропустили битву ради выполнения плана. Зара тоже вышла из строя. Экстремальная перекачка маны, полное переформирование подземелья в рекордные сроки, создание пространственных искривлений — все это потребовало выложиться на 200%. Успех был сродни чуду.
Они расстроились, что пропускают эпическую битву, но понимали — выбора нет.
