Быстро оглядев собранную Салицией группу, я заметил, что она выглядела весьма крепкой — как банда профессионалов. Балрак тоже попал в эту группу. Кажется, он возглавлял команду, которая должна была сдерживать Кани. Правда, особого впечатления на нас он не произвёл, но мы, возможно, воспринимаем его слишком легкомысленно.
Всё-таки сейчас нас ждёт схватка не на жизнь, а на смерть — тогда же он пытался захватить нас в плен. В реальности ситуации не всегда можно сопоставить. Оценивать противника лишь по уровню или когда-то состоявшейся победе — полнейший идиотизм.
Активировав Картографа, я вновь посмотрел на место, которое указывал магический радар Салиции. Прошло около тридцати минут с момента получения диспозиции дракона. Обновлять информацию не хотелось — а вдруг он сдвинулся в худшую сторону?
Я спросил у Салиции, сдвинулась ли метка на её радаре. Как оказалось, та действительно немного сдвинулась, возможно, уходя вглубь пещеры. Что, по мне, было только к лучшему. Я не хотел открывать портал прямо перед драконом — надеялся, что монстр отойдёт с момента последней проверки. Возможно, благодаря этому мы сможем подкрасться к нему.
— Портал! — активировал я заклинание, сосредоточившись на конкретной точке карты.
К моему удивлению, это сработало — как по учебнику. Конечно, я не думал, что не выйдет, но и в успехе полностью уверен не был. Было бы очень неловко, если портал перед бандитами не открылся — я точно растерял бы любой имеющийся авторитет.
Но прежде чем успел что-то сказать — группа бандитов отправилась внутрь портала. Видимо, Король Бандитов мне хоть немного, но доверял. Ведь что мешает настроить портал прямо в тюремную камеру? Стоит признать, я думал, что нас отправят внутрь первыми.
— Леди… — я по-джентльменски указал четырём девушкам в сторону портала, после чего они тут же вбежали внутрь.
Последнее, что хотелось — чтобы бандиты на другой стороне устроили ловушку, ибо я им всё равно не доверял до конца. Вздохнув и последний раз взглянув на разорённый город, в котором копошилась ещё сотня бандитов, я тоже прыгнул в портал.
Пора уже одолеть дракона и положить конец легенде подземелья. Черт, надеюсь, мы не прыгаем в самоубийственную миссию…
Пройдя сквозь портал, я дождался, пока он закроется за моей спиной, и с нескрываемым облегчением обнаружил, что попал не в самую гущу битвы. После того случая с выходом из подземелья подобных сюрпризов мне хватило бы на несколько жизней вперёд. Активировав картографа, я проверил местоположение дракона. Вокруг рыскали бандиты, а примерно в ста метрах от нас зиял вход в пещеру, которая выглядела настолько зловеще, что хотелось развернуться и убежать домой к маме.
— Там? — поинтересовался я у Короля Бандитов, указывая на пещеру.
Неплохо. Спросить про логово дракона с таким же энтузиазмом, как про ближайший туалет.
Она передала мне устройство слежения, с помощью которого я обновил данные на карте. К сожалению, моя карта показывала только плоское изображение сверху — словно какой-то древний навигатор, который считал Землю плоской. Если бы я телепортировался к летящему дракону, то оказался бы на земле под ним. То же самое случилось бы с драконом, находящимся подо мной — я просто материализовался бы на поверхности выше него. Таково было ограничение карты, хотя в некоторых ситуациях это могло оказаться полезным.
Вернув ей прибор, я решил проверить готовность девушек. Стоило нам войти в пещеру, как мы в любой момент могли столкнуться с механическим драконом. К тому же нас сопровождали пятнадцать бандитов, чья преданность и готовность к командной работе вызывали такие же серьёзные сомнения, как обещания политиков в предвыборную кампанию. Проще говоря, следовало сохранять бдительность. Эта ответственность ложилась главным образом на Луизу и Мию. Пресцилла была слишком легкомысленной, а Теона, при всём своём уме, не привыкла работать в команде — она предпочитала молчать, пока к ней не обращались напрямую или пока ситуация не требовала её вмешательства.
Четыре группы двигались единым фронтом, хотя каждая шла в своём темпе. Пещера оказалась огромной — казалось, мы лезем в пасть исполинского чудовища. Я продолжал убеждать себя, что пока у меня есть «Возвращение», я смогу сбежать вместе с девушками. Только эта мысль помогала сохранить душевное равновесие и не превратиться в дрожащую желейную массу.
Тьма поглотила нас, и я применил заклинание «Освещение». Возможно, подобная магия была обычным делом, или у бандитов имелись собственные средства освещения — во всяком случае, факелы они зажигать не спешили. «Освещение» было односторонним заклинанием: оно позволяло видеть мне, но не выдавало света врагам. По сравнению со сферами света и факелами это давало возможность легко скрывать свою позицию. В подземельях такая осторожность обычно не требовалась — там освещение было вполне приличным. Но здесь, в этой огромной и мрачной пещере без света, где прятался дракон, привлекать внимание было крайне неразумно. Примерно как включить яркий фонарь во время игры в прятки.
